李观 :
陇西（今属甘肃）人，寓家于吴（今江苏苏州）。《新唐书·文艺传》谓观为李华从子，误。18岁以乡贡进士荐，未赴举。德宗贞元五年（789），入京应试。翌年不第，穷居读书。与韩愈等游梁肃门下，颇得揄扬。八年（792），与韩愈、欧阳詹、崔群等同登进士第，时称“龙虎榜”。同年再中博学宏词科，授太子校书郎。寻返吴省亲。九年十一月赴京师，次年卒。事迹见韩愈《李元宾墓铭》及《新唐书》卷二百零三本传。参岑仲勉《唐集质疑·李观疑年》、王南冰《李观年谱及作品系年》（《古籍整理研究学刊》2008年第3期）。
李观以古文知名当时，尝自谓其文“上不罔古，下不附今，直以意到为辞，辞讫成章”（《帖经日上侍郎书》）。又自述“十岁读书，十六能文，不止能文，亦有壮心。及兹弱冠，颇览古今”（《与右司赵员外书》）。韩愈称其“文高乎当世”（《李元宾墓铭》），又誉为唐之“能鸣”者（《送孟东野序》）。他的《谒夫子庙文》极力推尊孔子，可看作韩愈建立“道统”论的先声。他在行役宦游途中，写过一些感怀时事之作，如《安边书》批评和亲，《汉受降城铭》批评当时边事的举措失当，《项籍碑铭》批评项羽勇而无谋、刚而无亲等。他用散体文写作，但仍多对偶句式，不能完全摆脱流行的骈文影响。他摒弃华丽的词藻，但语言生硬直率，缺少熔铸之功。即其自认为得意的《安边书》《汉祖斩白蛇剑赞》《报弟兑书》《邠宁庆三州节度飨军记》《谒文宣王庙文》《大夫种铭》《项籍碑》《请修太学书》《吊韩弇没湖中文》等，也存在意旨平凡、文辞艰涩的缺点，因而不能广泛流传。总因英才早逝，阅历较浅，限制了他的文学成就。
清嘉庆刻本《李元宾文集》
《新唐书·艺文志》著录《李观集》3卷，唐末陆希声纂；宋赵昂另辑其遗文为外编2卷。皆收入《四库全书》。清秦恩复又得8篇，为续编1卷，合为《李元宾文集》6卷，有《粤雅堂丛书》本和《畿辅丛书》本等，其中误收欧阳詹《吊汉武帝文》1篇。