吴德旋 :
江苏宜兴(今属无锡)人。幼有神童之称。既长,以廪贡生入都,三试不售。嘉庆九年(1804),以俸禄不逮给养而绝意举业,专志于学,悉心著述。吴德旋一生转益多师,早年曾与张惠言、恽敬、钱伯坰、陆继辂、李兆洛等人亦师亦友,相互砥砺古文,受到推崇。后又在金陵钟山书院,转师于姚鼐,得桐城派“义法”。
吴德旋论古文,深究于司马迁、韩愈的古文义法,认为古文不可不讲求于法,赞同姚鼐“以禅喻文”“须得法外意”(张寿荣《初月楼文钞跋》)的观点,提出“清雕琢”的古文理论。为文气清辞雅,如《鹪园记》取《庄子·逍遥游》“鹪鹩巢于深林,不过一枝”意,表达作者内心的逍遥游适的筑园之思和隐逸之趣。刘声木谓其文“优柔恬淡,洁而不芜,屈而不突,议论有根据,深造自得,几于自然,于古人法度无不合;而柔淡之思,萧疏之气,清婉之韵,高山流水之音,与归有光、姚鼐为近”(刘声木《桐城文学渊源考》)。
诗以温柔敦厚为宗,高淡绝俗,不事雕琢,如《蟋蟀》《怀人》等五言诗,有陶、韦遗韵。吴德旋是一位由阳湖而入桐城的古文家,他与阳湖派的领袖恽敬、张惠言以及桐城派的集大成者姚鼐关系密切,并且乐于从教,广收门徒,其中弟子吕璜在广西传授桐城古文,产生“岭西五大家”,有“天下文章其在岭西乎”的美誉。
著有《初月楼文钞》10卷、《续钞》8卷,《诗钞》4卷,《初月楼古文绪论》1卷,《初月楼论书随笔》1卷,《初月楼闻见录》10卷、《续闻见录》10卷。