刘履芬 :
浙江江山人。幼承家教，又从名儒王韫斋学文，酷爱诗词，通晓音律。道光二十六年（1846），入国子监为太学生。咸丰七年（1857）捐户部主事。光绪五年（1879）代理嘉定知县，因为民雪冤与两江总督沈葆桢不洽，含愤自杀，巡抚吴元炳闻其为雪民冤而死，从厚殓恤。
刘履芬为文仰慕汉魏六朝，师法洪亮吉，遒丽宕逸。骈文继承以洪亮吉为首的常州骈文派传统，清新流丽，潜气内转。好友谭献在《复堂日记》中评曰：“亡友刘履芬彦清《古红梅阁遗集》，骈俪源于洪北江（洪亮吉，号北江），而植体清素，不为恢张，有幽咽潜转之妙；虽骨干差柔，音辞未亮，要自检点，情文不匮。”肯定其骈文体清。光绪十四年，张鸣珂编选《国朝骈体正宗续编》，收录晚清56位作家文149首，刘履芬入选5首，名列第4，可见其在晚清骈坛的地位。清末李慈铭《越缦堂读书记》评曰：“文仅三十一篇，胎息于洪北江，简贵修洁，虽才力少弱，未宜长篇，而古藻盎然，善言情状。”指出了其骈文才力稍弱但风格古质及善于抒情的优点。
刘履芬的词风更似浙西派，近朱彝尊，而以姜夔、张炎为宗。又应好友潘钟瑞等人的邀请加入吴中词社，对吴中词派的发展作出一定贡献。他精通音韵词律，熟悉经史诸子，词多用典故，讲究格律和音乐美。多应酬赠答之作，表现离愁别绪和闺阁情思，抒写个人情怀。他亲历了太平天国运动带来的灾难，流徙大江南北，目击军情弊端，家室摧毁，好友丧亡，故有的词反映时事，情感凄恻，如《金缕曲》二首描写战乱使得人们流离失所、四处逃难的情景，真实感人。他没有浙派词人的空虚之弊和专以咏物为能事，而是在守律的前提下注重立意和比兴寄托。〔水龙吟〕《自题写秋心馆图》抒发自己的哀怨失落，叹老嗟卑，自然感人。谭献在《复堂日记》中称其“填词名隽，不肯为姜、张所囿”。但抒发自己沦落之感的词较多，内容相对单调，给人以雷同之感，这也是晚清词坛创作的通病。其《鸥梦词》74首被陈乃乾收录到《清名家词》（第10册）中。
刘履芬还是当时有名的藏书家。同治七年（1868），他担任苏州书局提调，亲自动手担任校阅、版本考证等工作，手批东观阁本《新增批评绣像红楼梦》。有眉批、行侧批、底批900余条，虽大部分是抄录王希廉、姚燮的，本人的少，难以与王希廉、姚燮、张新之、陈其泰等人批评《红楼梦》的成就相比，但他汇集如此多的批语，有利于对姚燮等人的红学思想深入研究。这些批语对《红楼梦》的主题、人物、艺术、隐语、命名以及疏漏等，都有较详细而深刻的分析，但不免受“隐秀金瓶梅”说的影响，过于喜欢追索男女风月之隐，明知高鹗是续书人，却又把一百二十回当作整体作为论说根据。还编有《古红梅阁书目》，著录图书400余种，其中有日本刻本、精批校本、抄本、稿本。
著有《古红梅阁集》8卷，卷一和卷二为骈文，共有56首；卷三至卷六为古近体诗，共有277首；卷七“旅窗怀旧”有绝句70首；卷八“鸥梦词”为长短句74首，后有附录6则，分别为：书后、家传、墓志、哀辞、哀诗和行述，有清光绪六年苏州刻本。《清代诗文集汇编》703册据此影印出版。