周邦彦(1057～1121) : 北宋词人。字美成，晚号清真居士。钱塘（今浙江杭州）人。诗、词、文、赋，无所不擅，但在他生时即为其词名所掩,诗、文多零落不传,惟他年轻时所献《汴都赋》，为当时所称。《宋史》说他少年时"疎隽少检，不为州里推重，而博涉百家之书"。元丰初到汴京（今开封），元丰六年(1083)，献《汴都赋》,长7000字,神宗见而异之,召他到政事堂,命李清臣在迩英阁朗诵。赋中多古文奇字，清臣多不认得，只好读其偏旁。这是一篇摹仿汉代《两都》、《二京》的大赋，全赋的规模也像汉赋，用假想的人物"发微子"和"衍流先生"的对话来逐步开展对于汴都的描写与颂扬，其中也表示赞许王安石的新政。这和他后来宦途坎坷有关。他献赋之举传播之后，名动天下，自太学诸生升任太学正。但以后久不迁升，就出任地方官，先任庐州（今安徽合肥）教授，后任溧水知县。哲宗即位后，历任秘书省正字、校书郎、考功员外郎、卫尉、宗正少卿兼议礼局检讨，以直龙图阁出知河中府、顺昌府、隆德府，迁官明州（今浙江宁波），为秘书监,进徽猷阁待制,直到徽宗时代提举大晟府（管理音乐的机构）。后来又出知顺昌府，迁处州（今浙江丽水）。
周邦彦文集有南宋楼钥编的《清真先生文集》24卷，但元代人编的《宋史·艺文志》集类只著录《清真居士集》11卷。张端义说："邦彦以词行，当时皆称美成词，殊不知美成文笔大有可观，作《汴都赋》，如笺奏杂著，皆是杰作,可惜以词掩其他文也。"(《贵耳集》卷下)陈郁说他的诗歌"自经史中流出。当时以诗名家如晁（补之）张（耒）皆自叹以为不及"（《藏一话腴》）。周邦彦最初成名之作是《汴都赋》，楼钥的《清真先生文集序》中说他"由诸生擢为学官，声名一日震耀海内"。又说："未几，神宗上宾，公亦低徊不自表忁，哲宗始置之文馆，徽宗又列之郎曹，皆以受知先帝之故，以一赋而得三朝之眷。"这篇《汴都赋》因为收在《皇朝文鉴》之中，流传至今。其他著作如《操缦集》5卷,《清真杂著》3卷，皆已不传。
周邦彦的诗似乎在元代即已散佚。清初厉鹗、马曰琯因编《宋诗纪事》辑得佚诗6首，丁立中又得6首，王国维又辑得断句诗 2首。近人香港大学罗忼烈复从《永乐大典》等书多方收辑，共得古近体诗34首，其中如咏战马《天赐白》（七古）、《过羊角哀左伯桃墓》（五古），咏古烈士及其他古体诗，风骨凛然，绝无绮罗香泽之气，可证宋代文人颇严诗词之别。北宋时一般不在词中反映社会情况，要到南宋才在词中谈国家大事和社会情况。
周邦彦在宋代"以乐府独步。贵人、学士、市儇、伎女知美成词为可爱"（陈郁《藏一话腴外编》）。当时歌女以能唱周词而自增身价。张炎在南宋末年遇见杭妓沈梅娇、车秀卿,犹能唱周词,可见他的社会影响。这也因为他精通音律格调，他的词声调谐美,顺口悦耳,非其他生硬俗滥的词可比。他的堂名"顾曲"，即用三国时周瑜的典故，"曲有误，周郎顾"，以"顾曲"名堂，可见他对音乐方面的自负。
他的词在宋代作家之中的地位，可以下列事实说明：①在当时他的作品已有好几种版本,流传至今,有人统计有12种版本。宋词中一人的版本从无如此之多。②他的词集在宋代即有陈元龙注本。按刘肃序称陈元龙病"旧注之简略，遂详而疏之"。宋代还有曹杓注本二卷，惜已失传。③另外有三位词人几乎为他的词全部写了和词。这在中国词史上也是空前的。
从词学的观点来看周邦彦的时代背景，可以说也是空前的一个黄金时代。北宋初期的词可以说是《花间》和《尊前》的继续，又继承了南唐二主和冯延巳的哀怨之情。因此，宋初的大词人如晏殊、欧阳修等虽然过着富贵的大臣生活，而其作品中却孕育着无名的凄恻之感。他们的词就是酒席上的歌。这些歌大都是小令，《珠玉词》、《六一词》都是以小令为主。到柳永、张先诸人，已开始大量创制慢词,分笔写江山之胜、游宦之情,但并不废弃《花间》旧业。摆在周邦彦面前的，有宜于写情的《花间》小令，擅长绘景的新兴慢词。风靡海内的是柳永的新歌，连名满天下的苏轼也说要"学柳七填词"（《答鲜于子骏书》）。柳永的作品虽然音调谐和，辞意明畅，然就内容而论，其谈情作品不脱《花间》旧习，而乏《花间》的精致；写景抒情者又多平铺直叙，无回环曲折、波澜起伏之势。换句话说，不能融情入景，就景抒情，而是情景并列如单页画幅。推其原故，盖因情景二者之间无事可以联系。救之之道，即在抒情写景之际，渗入一个第三因素即述事。必有故事，则所写之景有所附丽,所抒之情有其来源,使这三者重新配合造成另一境界。周邦彦生在北宋盛世，面对着旧的《花间》妙曲，新的柳、张慢词,既有无限的才情想有所发挥,又想如何使"二难并"。他看到所缺者惟有在情景之外，渗入故事，使无生者变为有生，有生者另有新境。这种手段，后来周济称之为"钩勒"。他说"清真愈钩勒愈浑厚"。所谓"钩勒"即述事：以事为钩，勒住前情后果，则新境界自然涌现。既已涌现，再加钩勒，则媚妩毕露，毫发可见。周邦彦最识此理，所以他的作品中有许多是以写景抒情的方法叙述故事，因为述事，有时不得不重现当时对话，不但使境界重现，而且使气氛重现。〔少年游〕"并刀如水"一首是最好的说明，试想在寥寥51字中，不但写故事，使当时境界重现，而且写对话，使读者不但如见词中人，且能听词中人语。他集中的另外一首〔少年游〕"朝云漠漠散轻丝"，写得更妙。一首小令写两个故事，中间只用"而今丽日明金屋"一句联系起来,使前后两个故事──亦即两种境界作为比较,重新追忆第一个故事中的情调。周邦彦词作又多创调，尤其是〔兰陵王〕"柳阴直"、〔瑞龙吟〕"章台路"以及〔六丑〕"正单衣试酒"等名篇，代表他的词风特色，后人称为"罕能继踪"。
前人对周邦彦词颇多错解，即由于未曾看懂作者的原意。《清真集》中有许多词有故事结构，如果不先清理出来，是不容易看懂的。如研究周邦彦在汴京的生活，过去有许多传说。如云〔少年游〕"并刀如水"一首是宋徽宗访名妓李师师，适周在，徽宗去后周作此词，为徽宗所知，把他赶出开封。其事盖出于南宋末年的张端义《贵耳集》。
周邦彦的集子有杨泽民、方千里、陈允平三家和词，有《片玉集》10卷，宋代陈元龙集注，《彊村丛书》本；另有《清真集》二卷,集外词一卷,《四印斋所刻词》收有；关于周邦彦的佚诗和《清真词》的版本问题，可参看罗忼烈《周邦彦诗文辑存》(香港版)和《清真集》附录版本考辨，中华书局1981年版。