笙 : 在中国的民族乐器中,笙算得上是最古老的乐器之一了,相传为女娲时隋所造。在出土的甲骨卜辞中,就有“和”的记载,“和”也就是笙。《尔雅·释乐》说:“大笙谓之巢,小者谓之和。”可见在商代就已经有笙这种乐器了。在古代乐器的分类中,它属于“八音”中的“匏”类。1978年,湖北随县擂鼓墩战国曾侯乙墓出土的文物中,有几支古匏笙,笙斗用葫芦制成,笙嘴用木制,簧片用竹制,其形制和调音方法竟与今天的笙完全一样。唐代以后,笙斗改用木制,最后,又改用铜制。
笙和竽是同一类乐器,只不过竽要大些,笙要小些。但这小一些的笙,使用的范围比竽大得多,使用的年代也远比竽长。
到唐代,竽的使用逐渐减少,至宋代就基本失传了,但是笙却一直沿用至今。
在音乐已经高度发达的春秋战国时期,笙已是非常重要的乐器。《诗经·小雅·鹿鸣》就有“我有嘉宾,鼓瑟吹笙”的诗句。《诗经》中还有《鱼丽》《由庚》等六首所谓“有声无辞”的诗(实际上就是器乐曲),就叫作“笙诗”。此后,笙在雅、俗乐中都一直是重要的乐器。
笙的形制也在不断地改进,明、清以来,流行的主要是十七簧笙、十四簧笙、十三簧笙和十簧笙。
中华人民共和国成立以后,笙的研制得到很大的发展,簧数增加到二十一簧、二十四簧、二十六簧、二十七簧、三十二簧、三十六簧、五十一簧。还先后研制成加键笙、转盘笙、低音笙和排笙等,不仅拓宽了音域,扩大了音量,而且克服了转调不方便的缺点,大大提高了笙的表现力。
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