用手捧着肚子，大笑时的情态。
汉自文帝以后，占卜之风兴盛。司马季主，楚人，善此术，占卜于长安东市。一日雨后，行人稀少，司马季主闲坐无事，与三四个弟子辩论天地之道，谈说日月运行、阴阳吉凶的原由。中大夫宋忠、博士贾谊同车拜见司马季主，司马季主见二人举止风度，似有智之士，便以礼相待，延请入座，然后继续高谈阔论，语数千言，莫不言之成理，宋忠、贾谊二人为之惊异，揽其冠带，正其衣襟，俯首敬佩而坐。
问道：我看先生之仪容，听先生之宏论，世所罕见，为何屈居卑下，干此占卜之事?司马季主捧腹大笑曰：“观大夫类有道术者，今何言之陋也，何辞之野也!”(你二人看起来似很有学识之人，怎么出言浅薄，话语粗俗呢)……一番辩论之后，宋忠、贾谊无言以对，告别上车，俯首在车的横木上，若有所失而去。(《史记·日者列传》)后引申为：笑、大笑。
今沿用本义及引申义，
①用手捧着肚子，大笑时的情态。《名作欣赏》：“小说里各个细节虽然令人捧腹大笑，但全书的气氛正如小说结尾所说：‘包涵对人生的讽刺和伤感，深于一切语言、一切啼笑’，令人回肠荡气。”又；“这样精彩的细节场面，直让你捧腹不迭前仰后合了。”《龙门阵》：“那天，老师同学围观者大众，均捧腹大笑。”
②笑、大笑，《随笔》：“爸爸不会讲客套，他跟人说话，三言两语，切中要点，有时使人顿悟；有时妙语连珠，让人捧腹。”《南方周末》：“内行人都知道，正面宣传型的相声如想获得捧腹的演出效果，难上加难。”《成都晚报》：“一个好的相声段子可以令人捧腹。”