也作“鸿濛”。
宇宙形成前混沌的自然元气。庄子主张无为而治，任物自在。一切听其自然发展。他以云、气为对象，编造了一则寓言。
“云将东游，过扶摇之枝而适鸿蒙。”(云神到东方游历，从扶摇树的树枝经过时，恰好碰着混沌的自然元气鸿蒙。
)鸿蒙正在兴奋地用手拍着大腿，如雀跳跃玩耍。云神见而惊疑地停下，呆立着同道：长者是什么人?为何这样兴奋?鸿蒙仍然兴奋地拍着大腿跳跃不停，回答曰：遨游!听其自然地游玩。
云神说：有些问题，我想请教。
鸿蒙抬头看了一下云神说道：行。云神于是问道：天上之气不调和降不下来，地下之气凝结在一起又升不上去，六气不协调，四季失去常态，现在，我欲取六气之精华养育万物，怎样才能做到?鸿蒙掉头不答。三年后，云神再次东游，经过有宋国再次与鸿蒙相遇，再拜叩首，诚心请教。
鸿蒙告知，我遨游自然，无所贪求，天地宽广，所见之物众多，皆自得而正，我又知道什么呢!因劝云神回归自然，养心无为。(《庄子·在宥》)
今沿用本义。
徐迟《黄山记》：“鸿蒙以后多少年，只有善于攀援的金丝猴来游。”《西南旅游》：“渺远荒凉的沙漠，仿佛是一个遥远的梦境，遥远到亿万年前的天地洪荒，鸿蒙初辟。”《读者》：“天地鸿蒙荒凉，我们不能妄想把自己扩充为六合八方的空间，只希望以彼此的火烬把属于两人的一世时间填满。”又作“鸿濛”。郭沫若《潮夕集·题〈画云台山记图卷〉》：“识得赵昇启键关，天师弟子两班班。云台山壑罗胸底，突破鸿濛现大观。
”