旧交、老朋友。
庄子在山中行走，见一棵大树枝叶茂盛，砍伐的人在它面前停歇了一下没有砍它。庄子问其原因，伐木人告诉他，此树砍来无用。
庄子十分感慨：这棵树能享尽天年，是因为它不成材啊!“夫子出于山，舍于故人之家。”(庄子从山里出来后，住宿在一位老朋友家里。
)老朋友非常高兴，吩咐童仆杀鹅款待，童仆请示主人，现有两只鹅，一只能叫，一只不能叫，杀哪一只为好?主人回答：杀不叫的。第二天，庄子的学生问他，昨天在山里，树木不成材而能享尽天年，今主人的鹅却因不成材而被杀掉。
先生对此将如何处置?庄子笑而回答：我将会处于成材与不成材之间。(《庄子·山木》)后引申为：死亡之人。
今沿用本义及引申义。
①旧交、老朋友。
陈毅《送沈、张请君赴延安》：“八载睽离望关陕，五年风雨仗延安。故人相见问消息，敌后荆榛仔细看。
”《十月》：“倘若有一首你早年听过或唱过的歌曲，经历了漫长的生活道路以后，重新在耳边响起那亲切的旋律时，如见故人一样，能勾起你对往昔的回想、怀念。”《妇女生活》：“回国后，她同许多故人重相聚首，言谈举止并没有怪异之处。”
②死亡之人。
郭沫若《洪波曲》第十一章二：“复员后张秀鸾却成了故人了。”《民主与法制》：“会不会有这么一天，故人的墓碑将盖满整个地球。”