一寸见方，言其小。
春秋时，任国有人询问孟子的学生屋庐子：礼与食哪一个重要?娶妻与礼哪一个重要?屋庐子回答：礼更为重要，任国人又问：如果讲礼则饥饿而死，不讲礼则可得食，是否还必讲礼呢?如果以礼迎亲，则不能娶到妻子，不按礼则能得到妻子，是否必须按礼迎亲呢?屋庐子不能回答。后来，屋庐子将这个问题请教他的老师孟子，孟子说：此问题不难答复嘛。凡事都有一定的常规，不注重根本，而将枝节与之等量相比，那是不行的。“方寸之木，可使高于岑楼。”(岑，山小而高；楼，重屋。累积一寸见方的木，可以使它高于山岑楼房。)岂可言寸木高于山峰楼房?金属重于羽毛。能说一个腰带之钩重于一车羽毛吗?事物有轻重之别，以食之重者与礼之轻者相比，以迎亲之重者与礼之轻者相比，二者怎么能够相类比呢?(《孟子·告子下》)后引申为：指人的心，通常所指人的思维器官。
今沿用本义及引申义。
①一寸见方，言其小。《书法导报》：“有一印……其字数多达六十四个，看来决非方寸可纳，系印中之大观。”《人民日报》：“小公司的名片往往广告味很浓，方寸之间，罗列了公司的业务范围和所属机构。”《团结报》：“赖景雄是当今世界上建立边缘科学——集邮计量学的第一人，他融数学于集邮中。在小小的方寸邮票里找到了色彩斑澜的世界。
”
②指人的心，通常所指人的思维器官。黎邦农《朱元璋的传说·智救郭帅》：“郭夫人流着泪说：‘我一急，就乱了方寸，你看咋办?快说吧，我的姑老爷。’”《四川广播电视报》：“家兴面对果玲的旧情、美好的纯情和老妈急盼好事的目光，方寸大乱。”《中国青年报》：“临刑时方寸不乱，吟出诗来又耐人寻味，五代的江为有此本事。”