婴儿。
卫康叔名封，周武王少弟。周公奉成王命，讨伐管叔及蔡叔后，收殷商余民封给他。
周公从历史经验的总结中，深知民情的份量，提出了“明德慎罚”的原则，因以教康叔千万不可乱惩罚人，更不能随意将人判处死刑。
一个人犯了大罪，只要他不是有意的，也不是惯犯，也不是坚持作恶而不改正，可不判死刑。
倘若是只犯过小过失，但他屡教不改，那就必须严惩。只有这样，百姓才会拥护你，才会心悦诚服地顺从你的统治，自觉地遵守国家的法令，抛弃罪恶。“若保赤子，惟民其乂。”(保护臣民，要像保护婴儿那样，国家能够治理，臣民就会安居乐业。
)(《尚书·康诰》)后引申为：百姓。
今沿用引申义，并有发展。
①百姓。柯灵《债》：“我们无数的赤子，借着高利贷，带着传统的重荷，刚刚成人，社会就又以各种各样的方式，向青年来收取不放本钱的重债了。”《随笔》：“磨盘碎了我赤子的性格。”《人物》：“关注中国命运的赤子。”
②喻真诚、纯洁，常与“之心”、“之情”连用。《党员文摘》：“(施)光南在祖国希望的田野上耕耘，写下了一干多首洋溢着赤子之情的歌曲。”《随笔》：“这位历经沧桑的老人依然怀抱着一颗赤子之心，常怀国事之忧。”《半月谈》：“怀着一颗赤子之心，怀着位卑未敢忘忧国的崇高献身精神，身为一名青年工人的牟其中在思索着、在探索着。”