悲伤地唱。
孔子的学生子贡南游楚国，回晋路上，途经江阴，见一长者在菜地里整理园子，挖出一条通井的沟，很吃力地用瓦罐装水浇地，费力而效率低。子贡对他说：有一种机械，一天可浇地一百畦，效率高，又省力，先生不想试用一下吗?长者抬头看着子贡说：那是一种什么样的机械?子贡回答：这种机械是用木制成的，后重前轻，汲水好像抽引一样，水迅速地流出如同开了锅的饭汤从锅里浸出来一样，这种机械叫桔槔。
长者听后十分生气，讥笑他说：我听说过，有了机械，就会做投机之事，做了投机之事就会存取巧之心，有了取巧之心，纯洁的心就会被玷污，思想就会产生不安定。思想不安定，道就不会学到了。我早就知道这种取水的机械，只是羞于用它。子贡自觉惭愧，低头无言。
长者又问子贡是做什么的?子贡回答是孔于的学生。长者说：你就是那位博学如圣人、谄言献媚超过压倒众人、“独弦哀歌以卖名声于天下者乎?”(独自弹着乐器，悲伤地唱着歌，沽名钓誉于天下的人吗?)假如你能改掉你的傲气，你就差不多接近于道了。
像你现在这样，连自己都没有管好，怎么可能去治理国家呢!你走吧，不要影响我的工作。
子贡心里很不痛快，整天都不能恢复正常的神态。(《庄子·天地》)后引申为：悲哀的歌。
今沿用本义及引申义。
①悲伤地唱。鲁迅《二心集·非革命的急进革命论者》：“书中的主角，究竟上过前线，当过哨兵(虽然连放枪的方法也未曾被教)，比起单是抱膝哀歌，握笔愤叹的文豪们来，实在也切实得远了。”
②悲哀的歌。郁达夫《题写真答荃君三首》之一：“文章如此难医国，呕尽丹心又若何?我意已随韩岳冷，渡江不咏六哀歌。”艾青《维也纳》：“我的心啊在疼痛，莫扎特铜像前的喷泉所喷射的不是水花而是奥地利人民的眼泪再伟大的天才也谱不出今天维也纳的哀歌啊!”