年老的妇女。
汉高祖刘邦，壮年时，当了泗水的亭长。秦末，他押送一批民伕去郦山服役。路上民伕逃跑甚多，高祖于脆将民侠放回家，自己也弃官逃跑了。民伕中有十几个精强力壮的汉子有意跟随他逃跑。
高祖带着酒意抄小路经过湖泽地时，先派一人前去探路，发现一条大蛇横卧路中，不能过去。高祖趁酒兴赶上去，拔刀将蛇斩成两段，继续往前走。行不数里，洒兴发作，醉倒在地睡着了。“后人来至蛇所，有一老妪夜哭。”(后面的人赶到高祖斩蛇的地方，有一个老妇人在黑夜里哭泣。)问其哭泣原因，老妇人说：我的儿子是白帝之子，化作蛇，挡在路上，现被赤帝之子斩杀，所以哭泣。
大家均感老妇人不老实，胡说八道，正欲惩处她，高祖酒醒。大家告诉了他此事，高祖独自高兴，更觉自己不凡，随从者从此亦更加敬畏他。
(《史记·高祖本纪》)
今沿用本义。
《社会生活》：“1986年3月21日，10时许……阜宁县的阜城镇密桥村一组发生了一起杀人案。被害者是一位年逾花甲的老妪。
”《人在旅途》：“自始自终，这位老妪也不知道，她冷漠地接待的这位不速之客，是国家元首毛泽东。”《成都晚报》：“(小说)精确得一字难改，明晰得老妪能解，和谐流畅，读也悦耳说也上口。”