阿尔杰，H. :
生于马萨诸塞州切尔西的一个新英格兰世家，卒于内蒂克。父亲是唯一神教牧师，在阿尔杰出生前后破产，整个家庭陷入贫困之中。阿尔杰自幼患严重支气管哮喘，加之先天性近视，童年教育是由父亲家教完成的。1842年，进入切尔西中学，后又在马尔伯勒的盖茨学校学习。1848年考入哈佛大学，在校期间成绩优异，曾获很多荣誉和奖励。1852年毕业后，期望从事专业创作，其间也断断续续在哈佛神学院进修，做过中学教师与报刊编辑。1856年出版第一部作品短篇小说集《伯莎的圣诞梦：秋天篇》。1857年发表长诗《无为：完美社会之我见》。1860年，赴欧洲游学旅行，南北战争爆发不久回国，以笔为枪撰写文章、故事，支持联邦军队，很多作品在《哈珀周刊》上发表。1864年，第一部小说《玛丽·伯特兰：重囚犯之女》在《纽约周刊》连载，第一部儿童文学小说作品《弗兰克战役》也在同年出版。1864～1866年，供职唯一神教牧师，同时出版两部小说，后离职前往纽约谋求发展。1868年，出版《乞儿迪克：擦鞋童的纽约街头生活》，一举成名，成为之后40多年连续再版、影响甚广的美国儿童文学作品。
在近30年岁月里，阿尔杰创作了100多部情节相近、内容雷同的作品，最流行的有以阿尔杰的《乞儿迪克》作品形象为内容的邮票1867年开创的《乞儿迪克》系列、1869年开创的《运气与勇气》系列及1871年开创的《穷孩子汤姆》系列。这些作品有固定的叙事程式，即出身贫寒、艰苦奋斗、战胜逆境、获得成功、道德提升、赢得尊敬。在“复制”这些原型故事过程中，作者增加了诸多当时流行小说的西部、城市、暴力、流浪、伤感、历险、教育、禁酒、纨绔子弟劝诫、浪子回头等叙事元素。但千篇一律的故事内容与主题难以继续赢得读者，使阿尔杰的个人声名与影响力持续下降。1896年，他自称精神崩溃，后病逝于姐姐家中。
阿尔杰按照超验主义哲学与伦理学的实用个人主义理论框架，塑造了一系列最实际、最符合普通人梦想的美国个人主义者。这些励志故事鼓励生活在社会底层的年轻人选择积极对待人生、奋发向上、勇于追求自我幸福，教育他们怎样面对逆境挫折、正确处理个人品质与金钱的关系，这对于解决南北战争之后成千上万的流浪儿童问题，起到了正面的教育引导作用。
美国文学史把阿尔杰的作品均列为通俗小说，但与一般通俗小说不同，阿尔杰喜欢引经据典，这些彰显博学的名言警句将阿尔杰的作品与一般质量低劣的通俗作品区分开来。无论如何评价，他留给后世的“阿尔杰式神话”或“从贫穷到富有神话”已经成为美国家喻户晓的语汇，更代表了美国梦最现实、最流行的版本。