变量：指调查统计中说明总体各个案所具有的某种特征或属性的名称,且被说明的特征或属性对于总体各个案来说是有变异性的。譬如,在调查中,被调查者的性别、年龄、职业、文化程度、经济收入等都是变量,它们都是说明总体中每个成员的某种特征或属性的,并且总体中不同的成员间在上述特征或属性上存在着变异性(即差异)。根据变量间的依存关系,可分为自变量和因变量。自变量又称为独立变量,通常用X表示,它是根据社会现象之间的依存关系,确定为引起另一现象变化的变量。因变量又称为非独立变量,通常用Y表示,它是依据或对应自变量的变化而变化的变量。例如,在“吸烟导致癌症”这一命题中,“吸烟”为自变量,“癌症”则为因变量。变量针对总体中每一个体的特定属性所取的数值就是变量值。例如,年龄变量,甲是20岁、乙是25岁,丙是31岁、20岁、25岁、31岁即是变量值。在现代社会调查统计中,只要是可变标志(不论是数量标志还是品质标志)均可作为变量,而且变量在各个案上的具体差异也都可用变量值表示出来。例如,“性别”这一品质标志也是同样能针对不同的个案赋予不同的变量值,以区分各个案的类别,通常用数码“1”表示男性,“2”表示女性。这就是性别这一变量针对不同情况所取的变量值。
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