古人也叫“炼字”。
是一种寻求最恰当的词语来准确、鲜明、生动地表现人或事物的修辞活动。它在内容和形式两方面的要求是：1．准确。如：“从此就看见许多陌生的先生，听到许多新鲜的讲义。”(鲁迅《藤野先生》)初稿中“陌生”和“新鲜”处均用“新”字，义有两歧；修改后表意就明晰准确了。2．深刻。如：“漫天皆白，雪里行军情更迫。头上高山，风卷红旗过大关。”(毛泽东《减字木兰花·广昌路上》)“情更迫”从“无翠柏”改来，深刻地反映了红军战士行军战斗的紧迫心情；“过大关”从“冻不翻”改来，有力地表现了红军战士在搅天风雪中勇往直前的革命精神。3．生动。
如：“阿Q……从腰间伸出手来，满把是铜的和银的，在柜上一扔……”(鲁迅《阿Q正传》)“铜的和银的”原为单音词“钱”，比较笼统；改文则鲜明生动地表现出刚从城里回来的阿Q那种阔绰举动和得意神情。