郑燮以其超俗不群的个性和勤奋读书的心得，建立了自己的读书方法论。
其读书法的精义是：(1)以精运多。郑燮主张读书以精为本，“板桥居士读书，求精不求多。非不多也，唯精乃能运多，徒多徒烂耳”(《板桥自序》)。
他并不反对多读，只是强调多读必须以精读为基础，并为精读服务，多读的内容也必须用精读中得到的知识去联系新知识，围绕一个中心课题深入下去。
郑燮认为，求精要求读物精，要择读经典性的着作。(2)读有特识。
郑燮认为，在阅读中应独立思考，有自己的见解。“诚知书中有书，书外有书”，“则心空明而理圆湛，岂复为古人所束缚，而略无主张乎?……总是读书要有特识。依样葫芦，无有是处”(《范县署中寄舍弟第二书》)。郑燮认为有特识非主观臆断，“特识又不外乎至情至理，歪扭乱窜无有是处”，“岂复为后世小儒所颠倒迷惑，反失古人真意乎?”(3)记书默诵。郑燮认为读书该背诵记忆的，还要下功夫记住。(4)探研精义。
郑燮认为，读书必须带着强烈的求知心理去探究思考。“微言精义，愈探愈出，愈研愈入”。
他反对不加精研，不求甚解的粗读。
(5)攻读与扫读。
郑燮认为探研精义的方法为攻读法和扫读法。“善读书曰‘攻’，曰‘扫’；‘攻’则直透重围，‘扫’则了无一物”。
(《随猎诗草·花间堂诗草跋》)。(6)有学有问。郑燮认为，读书要善于问读，有学有问，方有进益。“学问二字，须要拆开来看，学是学，问是问。今人有学而无问，虽读万卷书，只是一条钝汉。……读书好问，一问不得，不妨再三问，问一人不得，不妨问数十人，要使疑窦释然，精理迹露”。
(7)读有重点。郑燮认为无价值的书不读，同一部书中也不平均用力，而是该粗读的粗读，该精读的精读。他举例道：“即如《史记》百三十篇中，以《项羽本纪》为最；而《项羽本纪》中又以巨鹿之战、鸿门之宴、垓下之围为最；反复诵观，可歌可泣，在此数段耳。若一部《史记》，篇篇都读，字字都记，岂非没分晓的钝汉?”(《潍县署中寄舍弟墨第一书》)郑燮强调读书治学的目的对于读书行为的定向作用。
他继承孔子读书“以安百姓”的治学思想，反对只为“一身一家”而读书，明确主张读书要“有补民生国计”，包括读什么书，怎么读书，读书后怎样去运用，都应该以此为终极关怀。 参见 郑燮读书处 郑燮读书