机读文献 : 以机器(通常指计算机)能阅读和处理的形式存储在某些特殊载体上的信息或数据集合体。最早的机读文献是记录有数据的穿孔纸带和机器穿孔卡片(见穿孔卡片)。20世纪60年代初,利用计算机编制文摘索引取得成功,出现了磁带版检索期刊。几年后，随着机读目录(MARC)的问世，"机读文献"这一术语逐渐为人们所接受。目前，机读文献出版量很大，增长迅速。其主要类型有：机读目录、 文摘索引磁带、 联机数据库、电子书刊、光盘、视频数据服务、电子票据、电子邮件、超级载体 (见图书馆现代技术) 等。机读文献的生产和使用过程是：一般用键盘或光学扫描方式输入文字和图像，机器将这些图文信息转换为数字化信号或模拟信号，记录在适当介质上，然后进行各种处理，包括接收、存储、检索、传送、提取、变换、运算、检测等，最后经通讯系统将处理结果传送给用户 (如终端显示、存入用户文件、打印输出或传真输出等)。机读文献具有编辑出版迅速,节省存储空间,传输和存取方便等优点,有的还能提供立体的、动态的、伴有声音的图文信息(如超级载体)。机读文献的出现和迅速发展，大大地便利了人类对知识和信息的获取与传播。
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