车尔尼雪夫斯基在《生活与美学》中提出的关于美的本质的一个着名论断。
他说：“任何事物，凡是我们在那里面看得见依照我们的理解应当如此的生活，那就是美的；任何东西，凡是显示出生活或使我们想起生活的，那就是美的。”车尔尼雪夫斯基的“美是生活”的命题，触及到了人和人的生活美。在普通人民看来，美好的生活应该是“丰衣足食而又勤劳”，美的人是体格强壮，长得很结实；在上流社会统治阶级看来，美的生活应该是“不靠双手劳动”而过的生活，美的人应该是没有体力劳动的标志；在那些知识阶层的有教养的人看来，美好的生活应该是“思想和心灵的生活”，美的人有一双美丽的、富于表情的眼睛。车尔尼雪夫斯基用美是生活的观点，回答了自然美的问题。
认为自然美是对生活美的暗示，离开人类社会生活，离开人生的欢乐与幸福，自然物是不会成为人们的审美对象的。车尔尼雪夫斯基针对唯心主义美学家宣扬的永恒的、超世的美，提出了美的阶级性、时代性。
在一定的生活历史条件制约下，各个阶级可以形成不同的审美理想和审美标准，对于美的理解也就不一样。车尔尼雪夫斯基对美的看法有卓越的历史贡献。
它动摇了唯心主义的美学观，使美学从抽象的理念中解脱出来而与现实生活发生了密切关系，奠定了唯物主义的美学基础。由于他的唯物主义中包含着人本主义思想和形而上学的因素，使得他对生活的解释不能不具有抽象的主观主义的色彩。