比较文学概念。
指不同民族文学间的某种事实联系或精神联系。“影响”一词，在汉语和日语中，是个复合词，即影与形、响与声之关系的复合；本义是指如影随形、响从声那样密切、迅速的相应关系；其引申义则是指影响主体的言论、行为的作用，波及他者，使之产生反应和变化。
在英语和法语中，“影响”一词的构词来源和本义，都与汉语和日语不同。据日本学者大冢幸男考察，英语和法语中的“影响”，是由中世纪古拉丁语衍化而来的，其本义是指“主宰人类命运的天体之力”，这个“力”，超然物外，具有神秘性。
但由于这个词在古拉丁语中具有动词性，有流动、流出的意思，因此它又引申为“主宰他者的精神的、理智的力”，这种力只有在其作用的结果中才能被觉察出来。这与汉语和日语的“波及他者，使之产生反应和变化”的意思，大体相同。
正因为东西方语言中，“影响”一词的引申义，都有“波及他者”、“主宰他者”，使他者产生反应和变化的意思，东西方比较文学家才都用“影响”这个词，来指代不同民族文学间的某种事实联系或精神联系。关于“影响”在比较文学中的具体含义，各国比较文学家多有论述。
美国学者约瑟夫·T·肖认为“一位作家和他的艺术作品，如果显示出某种外来的效果，而这种效果又是他本国文学传统和他本人的发展无法解释的，那么，我们可说这位作家受到了外国作家的影响。影响与模仿不同，被影响作家的作品，基本上是他本人的。影响并不局限于具体的细节、意象、借用、甚或出源——当然，这些都包括在内——而是一种渗透在艺术作品之中，成为艺术作品的有机组成部分，并通过艺术作品再现出来的东西。”(《文学借鉴与文学比较研究》，见张隆溪《比较文学译文集》)法国学者朗松在《十七世纪法国文学同西班牙文学的关系》一文中，也论述了“影响”的含义问题：“从外国文学中获得灵感，对外国文学的改写和模仿——这仍然不能称之为‘影响’，我们即使借取某种外国文学题材，却无以把握其精髓。”“那末何谓真正的‘影响’呢?真正的影响，是当一国文学中的突变，无以用该国以往的文学传统和各个作家的独创性来加以解释时，在该国文学中所呈现出来的那种情状——究其实质，真正的影响，较之于题材选择而言，更表现为一种精神存在。而且，这种真正的影响，与其说是靠具体的有形之物的借取，不如说是凭借某些外国文学精髓的渗透，即‘作品的色调和构思的恰当’而加以显示。
它理应是得以意会而不可指实的。
”(见日本大冢幸男《比较文学原理》)朗松的观点与约瑟夫·T·肖的观点基本一致，都强调真正的影响是一种文学精神、艺术精髓的渗透。
这个认识，已被大多数比较文学家所接受。各民族文学间的相互影响，是普遍存在的文化现象。
研究这种文化现象，有助于了解文学发展的自身规律。由于各民族文学发生影响的原因、条件不同，影响的性质和作用也不同，可分为正影响、负影响、反影响，超越影响、回返影响，直接影响、间接影响等等。