又称《宋元戏曲史》。
近人王国维着。作于1912年。该书是王国维戏曲研究的代表作,也是中国戏曲史的开山作。作者以历史考据与文学批评相结合的方法,全面系统地考察和论述了戏曲的起源、发展和成熟的历史。关于戏曲的起源,王国维提出三个来源;一是产生于上古时期的巫祝;二是产生于春秋战国时期的俳优;三是产生于北齐时代的表演故事。上述三个来源,为戏曲提供了歌舞因素、语言动作因素及模仿生活和表演故事的因素。王国维认为:“必令语言、动作、歌唱,以表演故事,而后戏剧的意义始全”。唐代参军戏和宋代傀儡戏是戏曲的发展阶段。
至元代,杂剧的兴起和繁荣,则使戏曲真正趋于成熟,形成高峰。
该书史料翔实,考论精辟,对元杂剧给予充分肯定。
首次把元杂剧“与楚之骚、汉之赋、六朝之骈语、唐之诗、宋之词”相提并论,称之为“一代之文学”。该书影响之大;可与鲁迅《中国小说史略》同列。
郭沫若在《鲁迅与王国维》中曾把《宋元戏曲考》与《中国小说史略》并誉为“不仅是拓荒的工作,前无古人,而且是权威的成就,一直领着百万的后学。”