歌德关于未来文学发展趋势的认识和预言。
1827年1月31日，歌德在同爱克曼谈话中，首次提出“世界文学”这个概念。歌德说：“我们德国人如果不跳开周围环境的小圈子朝外面看一看，我们就会陷入上面说的那种学究气的昏头昏脑。所以我喜欢环视四周的外国民族情况，我也劝每个人都这么办。民族文学在现在算不了很大的一回事，世界文学的时代已快来临了。
现在每个人都应该出力促使它早日来临。”歌德提出“世界文学”的本义，是指世界各国文学将来必然会溶为一体，形成一个综合体系。每个国家的文学，都将成为这个综合体系中的一个组成部分。并能得到广泛的交流和协调发展。
歌德认为“世界文学”的时代，是令人向往的伟大时代，它的来临尽管是遥远的理想，但只要我们努力去做，总会有实现的一天。在歌德提出“世界文学”的20年之后的1848年，马克思恩格斯在《共产党宣言》中，也使用了“世界文学”这个术语，并从政治、经济和人类文化发展规律上，科学地论述了“世界文学”时代来临的可能性和必然性。
“世界文学”这个概念，自从歌德提出后，特别是经过马克思恩格斯的科学论证，在学术界引起高度重视。它的理论意义，首先是指明了未来文学的发展趋势。
其次是提醒人们必须跳出民族文学的小圈子，站在民族的边缘去潦望世界各民族文学的成就，然后反观本民族文学，这样能更加明了本民族文学的特点，及其在世界各国文学中的地位，以促进各国文学的相互交流。