昆曲:戏曲剧种。也叫“昆腔”、“昆山腔”、“昆剧”。起源于江苏昆山。元代昆山一带流行的民间戏曲腔调,经顾坚等人整理加工,明代初期已有“昆山腔”之名。至嘉靖年间,又经戏曲音乐家魏良辅等人吸收海盐腔、弋阳腔和当地民间曲调,更逐渐丰富。昆曲曲调婉转舒徐,细腻优雅,素有“水磨腔”之称。伴奏乐器兼用笛、箫、笙、琵琶以及鼓、板、锣等。以演唱传奇剧本为主。表演上注重动作的优美,舞蹈性强,形成了特有的艺术风格。明末它在舞台艺术上总结宋元以来戏曲遗产的基础上,创造了中国古代完整的民族戏曲表演体系,并在全国各地逐渐地广泛流传开来,对许多剧种产生了深远的影响,并出现了北昆、湘昆、川昆、宁昆等许多支派,形成了一种声腔系统。清代中叶,地方戏曲蓬勃发展,而昆曲日益脱离群众,逐渐走向衰落。解放前几乎绝迹于舞台。但在京剧、川剧、徽剧、婺剧、湘剧等剧种中,尚保存了若干昆曲剧目与表演艺术。解放后,为抢救祖国文化遗产,昆曲工作者整理出了一批传统剧目,进行了艺术改革,并在培养青年演员等方面,做了不少工作,使古老的昆曲获得了新的艺术生命。常演的传统剧目有《游园惊梦》、《思凡》、《痴梦》、《跪池》等单出和经过整理改编的《太白醉酒》、《十五贯》、《西园记》等剧目。
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