郡县

古代王朝的国家结构形式之一。西周实行封建制，分区管理，天子直接统治的地区称“王畿”，据史书记载，方圆大约有千里。王畿之外的诸侯国，只是名义上尊周天子为共主，并履行一定的义务，其他则是各自为政；诸侯国内部的卿大夫相对诸侯来说，也是如此。春秋时代，秦、晋、楚等国开始在边远地区和兼并之地设置一种新的行政单位，称做“县”和“郡”。“县”就是悬，因其在悬远之地，故称“县”(县是悬的本字)；“郡”字原为，从君从邑，意即国君直辖之邑。郡的面积比县大，战国时代就逐渐形成县统于郡的两级制。郡和县与封地或采邑不同，都是由国君直接委任长官进行管理，郡的长官叫郡守，县的长官叫县令(或叫县尹、县大夫)。郡守和县令直接向国君负责，其职位不能世袭，国君随时可以将其罢免、撤换，郡和县实际上就是国君的直辖地。秦始皇统一中国后，取消诸侯的封国和大夫的采邑，将全国划分为三十六郡，郡下设县，郡守和县令都直接由中央王朝任免，这样就形成了一种与分封制迥然不同的国家结构形式，即郡县制。汉袭秦制，全国以郡、县两级为基本行政区划，但同时辅以分封制，封皇家子弟为王，建立王国，以藩屏皇室。汉武帝时，中央王朝设立十三个监察区，称为州或部，每州设刺史一人，监察所属郡国。西汉后期又改刺史为州牧，其辖区州成为事实上的行政区域。这种县、郡、州三级行政区划一直通行到魏晋南北朝时期。隋朝始取消郡的设置，改为州、县两级制。唐代在州之上设“道”，作为对诸州的监察区，道的长官为观察史。宋代则在县、州(府，大州为府)之上设“路”，作为地方最高行政区域，县的长官称“知县”，州的长官称“知州”，路的长官为转运使。元代将“行省”(行中书省)作为中央派至地方的最高行政机关，类似中书省在各地的办事处，将全国划为十一个行省，其下是路，路下是州县。明代就以行省(简称省)、府(州，直隶州属省，散州属府)、县三级为地方行政区划，清朝因之，这就非常接近现代的省、地(市)、县的划分。清朝主管一省军政刑狱的长官称“巡抚”，别称“抚台”；主管一省财赋的长官称“布政使”，别称“藩台”；主管一省刑狱监察的长官称“按察使”，别称“臬台”。此外，朝廷还任命有总督，在巡抚之上，总揽一至三省军民要政，别称“制台”或“制军”。无论是两级区划还是三级区划，也无论其区划名称为郡、县还是为省、府(州)、县，其实质都是中央集权的郡县制。