座次

以座位来分别尊卑次序的礼节，即现代所谓“排座次”。排座次在中国有悠久的传统，但在古代，主要是以座位的朝向来决定尊卑的。从东西南北四方来说，有“南面为尊”和“东向为尊”两种排座次。这里涉及古代房屋建筑的结构和朝向。先秦时，贵族住宅和祖庙等重要建筑，一般都采用的“堂室结构”，前堂后室，坐北朝南。堂上不住人，而是举行社交活动的场所，类似现代的客厅。堂的东、西、北三面有墙，南面临庭(院落)大开，形式仿佛现代的戏台。显然，在堂上举行的活动，座次就以坐北向南即南向位为尊，其次是西向位，再其次是东向位，最后是北向位。但室中活动就有所不同，所谓室，类似后代的“里屋”或寝室，主要是休息起居的场所，但也可举行小型社交活动。由于室一般是长方形，东西长而南北窄，因此，室内最尊的座位就是东向位，其次才是南向位，再其次是北向位，最后是西向位。简单地说，由于举行活动的场所不同，座次方位的尊卑就不同：凡是在堂上举行的仪式，座次都以南面为尊，在宫殿中，这就是帝王的尊位，与此对应，北面即背南向北就是臣位，大臣朝拜君王就是向北拜，故古代有“南面称孤”与“北面称臣”的说法；凡是在室内举行的仪式，则以东向为尊。由于古代平民的居处多有室无堂，各种活动都在室内举行，因此在民间，“东向为尊”的观念比“南面为尊”的观念更加流行。影响所及，社会各阶层都接受了这种排座次，只要不是在堂上，大都以“东向为尊”，如鸿门宴上，西楚霸王项羽以尊者自居，东向而坐，其次亚父范增南向坐，再其次是汉王刘邦北向坐，刘邦的谋士张良则西向坐。这一座次安排，说明项羽根本没有把刘邦放在眼里。又如西汉大将军周勃不好文学，每次召见儒生时，也总是自居东向的座位。从左右来说，秦汉以前一般以右为尊，叫做“尚右”，战国时蔺相如被赵王“拜为上卿，位在廉颇之右”，就引起廉颇不满：“蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上。”诸侯国设左、右丞相，右相位在左相之上。“左迁”就是降级的意思。但在某些场合，又以左为尊，如“男左女右”。据《礼记·内则》，当婴儿诞生后，如果是男孩，就在门左挂一张木弓，象征男性的阳刚之气；如果是女孩，就在门右挂一幅佩巾，象征女性的阴柔之德。前后上下的尊卑古今一样。东西南北、前后左右的尊位既定，那么排座次的传统规矩，在官场以官品(级别)高低为序，品高者坐尊位；在民间以辈分年齿为序，年高长辈坐尊位；但在师门却以拜门的先后为序。