神仙

道教修炼达到的最高境界。神与仙的分别在于，神是先天真圣，仙是后天真圣，是由人修炼而成的长生不死者。不但长生不死，而且具有种种神通，所以仙也称为神仙。道教后期，神与仙常常混淆不清，一律通称为神仙，受到信徒的崇拜。道教是多神教，其神仙系统非常庞大，堪称世界第一。道教的神仙世界是一个开放的天国，历代都在扩展，梁朝道士陶弘景《真灵位业图》已经列出神仙近七百名，到了唐宋以后，各类神仙就已经超过万数。上穷碧落，下达黄泉，以至人间的洞天福地，都住满了道教的神仙。道教神仙如此众多，考察其来源，大致有三：一是道教自己发明的，如元始天尊、玉皇大帝等；二是由中国古代神话与民间传说中的神仙转化而来，如东王公、西王母、八仙等；三是借用佛教的神鬼，如阎罗王等。也就是说，道教神仙谱系实际上是一个大杂烩，既有天生的真神，例如元始天尊、玉皇大帝、东王公、西王母等，也有凡人得道成仙者，例如赤松子、王乔、彭祖、吕洞宾、张果老、何仙姑、陈抟等，还有历史上的帝王将相与文化名人，例如周灵王、周公、老子、孔子、汉高祖、汉光武帝、关羽、秦琼、尉迟敬德等。总之，古往今来、天上人间的名流，大都被道教拉进了自己的神仙谱系。道教神仙在神、仙、鬼三界有严格的等级秩序。道教最初尊老子为最高天神，东晋时出现了元始天尊，并被尊为道教的最高神。元始天尊又叫玉皇大帝，是神仙世界的皇帝，道教认为天有三十六层，最高一层为大罗天，玉皇大帝就居住在这里。仙界的统领是东王公与西王母，分别管理男仙与女仙，仙人有的住在天上，有的住在地上的名山之中。鬼界就是阴曹地府，其统领是北阴丰都大帝。道教认为，人死后为鬼，鬼入阴曹地府，受十殿阎罗审判，恶鬼即被打入地狱，地狱也有三十六层，传说地狱的入口处在今天四川省的丰都县，主管地狱的是阎罗王。道教神仙多与普通百姓的生活有关，如土地爷、灶王爷、财神、门神、八仙等，几乎成了家喻户晓的世俗神。