校园故事最先出现在诸如英国的《儿童闲谈录》(1617)之类的校园对话中。
萨拉·菲尔丁的《女教师》(1749)把学校背景作为一组故事的框架，学校在《多漂亮的鞋子》(1765)中起到了很大作用。但最先纯粹描写学校生活的故事都是由多萝西·基尔纳创作的。
她的《乡村学校》(约1795)只是当时典型的道德教育故事，但在《第一次上学》(1804)中，她对男生的恶作剧发生了一点兴趣。玛丽亚·埃奇沃思在《拒之于外》中，向人们提出了描写18世纪后期公立学校生活的一个罕见的例子，这篇故事收在《家长的助手》(1796)里。
伊丽莎白·桑德汉姆创作的两本小说：《男子学校》也叫《早年生活中的性格特点》(1800)和《同学》(1818)是以寄宿学校为背景的说教式的叙事文。后一篇以一所女子学校为背景。
查理斯·兰姆和玛丽·兰姆的《莱斯特夫人的学校》(1809)是模仿《女教师》写的。哈里特·马蒂诺的《克罗夫顿的男孩》(1841)开始以发生在一所男子寄宿小学校里的事情，包括一些悲惨事故向人们表明在一篇校园故事里可写些什么。
雷夫德·威廉·亚当斯的《樱桃核》也以一所寄宿学校为背景，这是一篇关于道德是非的故事。但是直到1857年，人们才认识到校园故事潜力所在。那一年托马斯·休斯写出了《汤姆·布朗的求学时代》，并立即获得了巨大的成功。
跟《汤姆·布朗的求学时代》相比，第二年(1858)出版的《埃里克》，即《一点一滴》一书由于过分注重男主人公的道德品质，几乎是倒退了一步。
但是此书的作者F·W·法勒在《圣威尼弗雷德学校》也叫《校园》(1862)一书中，更加生动地描写了公立学校的生活。虽然在19世纪60年代和70年代出版了其它一些校园小说，像雷夫德H·C·亚当斯的《男生的荣誉》(1861)和阿斯科特·R·霍普的《乌登代尔》(1865)，但是直到19世纪80年代再没有人发表引人注目的作品。
弗·安斯蒂的《反过来也如此》(1882)是一部着名的关于学校苦难生活的喜剧幻想作品。
在它出版的前一年，塔尔博特·贝恩斯·里德为《男孩报》撰写了他的第一部长篇校园小说《圣多米尼克学校的第五份表格》。里德接着以同样的模式写出了许多其它小说，不久就有许多人模仿他。伊莎贝尔·奎格利在《汤姆·布朗的继承人：英国校园故事》(1982)中排斥了“许多皈依里德创作校园故事的小作家”，她称他们是“雇佣文人和无聊者”。
在这大量低劣的小说中，吉卜林的名着《斯托凯公司》(1899)一枝独秀，尽管写得有点粗俗，但是我们有理由把它看成是唯一一篇十分成功的“严肃”的校园故事——虽然它不只是一个故事，因为吉卜林写的不是一个连贯的情节而是一组故事。
人们曾几次试图创作男孩与男孩的爱情的校园故事，尽管这些作家好像没有理解这一主题的真实本质。
这类书中最着名的是H·A·维切尔的《小山》(1905)。
德斯蒙德·科克的《弯曲的嫩枝》(1906)试图模仿传统的校园故事来表明学校“到底”像什么。
许多20世纪早期的校园小说开始记实性地描写真实的学校，这一时期里，唯一不朽的是亚历克·沃的《年青人的心头之患》(The Loom of Youth)(1916)。书中描写了一些有关公学生活的鲜为人知的事情，这些事情在当时引起了公愤。
同时P·G·沃德豪斯在形成自己的小说风格前，写出了许多校园故事，其中《迈克》(1919)是最成功的。20世纪20年代英国这类多产的作家包括希尔顿·克利弗和冈比·哈达斯。
爱德华·埃格尔斯顿的《印第安纳州的男生》(1883)是一本第一批着名的美国校园小说，它极力试图描写(主要谴责)乡村日校的状况。
大约20年后，拉尔夫·亨利·巴伯写出了许多以私立男子学校为背景的小说。
L·T·米德的《女子世界》(1886)是英国第一本获得成功的反映女子学校生活的小说，它为该作家和畅销书作家安吉拉·布雷什尔以后创作的以女子寄宿学校为背景的小说开辟了道路。
20世纪20年代和30年代，“迪姆西”的创作者多里特·费尔利·布鲁斯和埃莉诺·布伦特—戴尔又创作了大量的这类小说。澳大利亚作家路易丝·麦克写的女子学校小说质量更高，其第一本小说叫《青少年》(1897)。
在20世纪20年代和30年代，许多“严肃的”英国小说家也开始创作以学校为背景的小说。到1945年，校园故事作为一种文艺作品类型好像开始失去生机。但是50年代中期开始出现了像E·W·希尔迪克这样的作家，他本人对这类学校就有切身体验，因而能够创作出以其为背景的令人信服的小说。
以日校为背景的故事现在已十分自信地确立了自己的地位。这是吉恩·肯普等作家努力的结果。
像其他一些现代校园故事作家一样，吉恩·肯普本人就是一位教师。从20世纪70年代起英国电视上播放的连续剧《格兰奇小山》表明：要把一所规模很大的综合性学校作为故事背景的话，人们应该写些什么。同时，传统的寄宿学校还没有完全从现代儿童小说中消失。威廉·梅恩在《五月的蜂群》(A Swarm In Mey)(1955)中给它注入新的生命。
此外许多当代作家都非常准确地处理这类故事——譬如罗伯特·韦斯托尔在《稻草人》(1981)的开头几个章节里就是这样。美国作家罗伯特·科米尔的小说《巧克力战争》(1974)描写校园故事就像戈尔丁的《弗利斯勋爵》描写“类似鲁滨孙漂流记的”探险故事一样准确可信。
现代非洲儿童文学作家非常重视这一文学类型，他们也创作出了大量的校园故事。