俄罗斯19世纪末的卓越作家符·柯罗连科(1851—1921)的代表作、名作。
《地窖里的孩子们》描写一个法官的儿子华西亚在他母亲死后，从父亲那里得不到温暖，于是开始在城里各街道流浪，跟市民孩子们一起玩。有一天，他跟同伴们到山上古老的教堂里玩的时候，发现了两个躲在地窖里的乞丐的孩子。
男孩子叫瓦列克，女孩子叫玛露莎。瓦列克对法官儿子华西亚由防范到理解，终于，上流社会的孩子和下流社会的孩子成了好朋友。有一天，华西亚偷偷把自己的大洋娃娃拿出来给玛露莎玩。玛露莎久病体弱，华西亚很希望玛露莎能从自己这里得到些安慰，希望玛露莎因自己的帮助而露出微笑。
华西亚从孩子间的友谊和爱中，从两个孩子的乞丐父亲身上看到了真正的人道和正义，在这个“下流社会”里仍然保持着人的尊严。乞丐父亲德布尔齐·得拉伯老爷爷是个无家可归的老流浪汉，正因为如此，他也就无须依从任何人。他胸襟高尚、知书识礼、言谈举止有分寸、才智出众。虽然他不讳言自己“说得坦率些，是偷东西的”，然而道德的优越感使他意识到他们比“上流社会”里的许多人要好得多，因为“胸膛里跳荡着一颗人的心总比胸膛里只有一块冷冰冰的石头要好呀”。父女的爱、兄妹的爱以及华西亚的同情都不能挡住病、饿对玛露莎的残酷折磨，她死了。后来法官也知道德布尔齐一家的凄惨情状，让自己的儿子去同已死的玛露莎告别，还让儿子捎去一笔钱。
但是德布尔齐和他的儿子瓦列克不久就离开了那个破教堂，留下了玛露莎小小的坟。每逢春天，坟上就长起鲜绿的草，开满五光十色的花朵。法官一家还去探望过这个坟茔。
《地窖里的孩子们》从“下流社会”和“上流社会”的对比和以同情为桥梁的沟通中，看到物质上贫困的世界里，精神却是高尚、丰富而充实的，那里氤氲着人情味，那里有正直坦荡，有生活情趣，有人与人之间的相互关心，那里能得到在“上流社会”里得不到的真诚和温暖。作品以激情洋溢的描述，纯净、准确的文学语言，把人道主义感情渲染得很有质感。小说在儿童心理的刻画上，在悬念的设置上都非常成功，足见柯罗连科是具有非凡技艺的语言艺术家。