词源学

    词源学 : 研究词的形式和意义的来源的学科。例如汉语"佛"和"佛陀"源出梵语buddha（觉悟），"木乃伊"源出阿拉伯语mūmiy╣（蜜人）。例如，现代 英语cat（猫），在古英语是catt(e)，在古高地德语是kazza，在古斯堪的纳维亚语是 kttr，其来源可能是晚期拉丁语cattus，catta ，或借自某种非印欧语。
　　并不是每一个词的来源都能弄清的。例如现代英语dog （狗），在古英语是docga，在中古荷兰语是dogge，但来源不明。
　　古代关于词源的议论 　词最初是怎样产生的，古代哲学家早已谈论过。中国古代学者往往用音近义通的方法解释词源，这种方法，训诂学家叫作"声训"。汉代刘熙的《释名》是声训的专著，但是往往牵强附会，例如他解释干支，说："子，孳也，阳气始萌，孳生于下也。......丑，纽也，寒气自屈纽也。......寅，演也，演生物也。卯，冒也，载冒土而出也。"（《释天》）
　　在欧洲，古代希腊哲学家也讨论过词是怎样产生的。赫拉克利特（约公元前540～约前480）认为事物与它的名称有自然的联系，德谟克利特(约公元前460～前370)则认为事物的名称是约定俗成的。
　　科学的词源研究 　按现代语言学的要求，研究一个词的词源，必须查明它的旁系亲属语言中这个词的词义和词形是什么，据此构拟出它最古的形式和意义。这在古代是不可能的。在现代也只对部分语言才能进行。词源学是历史比较语言学的一部分,但是在18世纪以前,欧洲人相信基督教《圣经》，误以为希伯来语是欧洲一切语言的始祖。因此不可能找出近代欧洲诸语言的真正起源，更不能认识现代欧洲诸语言的词的真正来源。
　　根据可靠的资料考察词源,在中国早已有人做过。例如汉代许慎的《说文解字》 (100)根据下述汉字的偏旁"糹"等资料推论，古汉语中有许多颜色词原来是专指布匹颜色的,如："绀,帛深青扬赤色。"段玉裁在《说文解字注》中根据《文选注》，指出"深青"二字后应有"而"字，他还指出这儿的扬字应为"阳"字。"缁，帛黑色也。""绿，帛青黄色也。""红,帛赤白色。""紫，帛青赤也。"但是那时许慎不可能有亲属语言的概念，当然不可能追溯出这些词更古老的起源。1786年英国W.琼斯发现，梵语和英语等欧洲语言有某些共同的地方。18世纪初丹麦语言学家R.K.拉斯克和德国语言学家F.博普最早指出，现代英语、法语、德语、丹麦语、冰岛语、俄语、意大利语和古代拉丁语、希腊语乃至更古的梵语都同出一源。从此以后，欧洲的历史比较语言学便勃然而兴。他们根据近代和古代印欧系语言的知识，构拟原始印欧语的语音。例如表达数字"十"这个意义的词，在梵语是da┎a,在拉丁语是decem，在德语是zehn，在英语是ten,这些学者根据这些词和印欧语中的其他语言表示"十"的词构拟出原始印欧语词*dekm。 这里的星号表示后面的形式只是一种假设，并不是确凿可靠的。
　　对词源的错误解释：流俗词源 　从不熟悉的词联想起一些语音相近的熟悉的词，误以为后者是前者的词源，例如以为 Welsh rarebit（涂在面包上的溶化干酪）原是Welsh rabbit（威尔斯兔），以为 asparagus（天门冬属）原是 sparrow grass（麻雀草）。这种错误的猜想，称为流俗词源。