镌刻印章通称为“篆刻”。
是我国传统艺术之一种。印章之文字,一般都用篆书,先书后刻,故又是书法与雕刻相结合之艺术。先秦至唐,印材多用金属、晶玉,石章甚少,故由专门从事篆印之印工镌造。
自明、清以还,由于石章的应用,文人士大夫致力篆刻之风气大盛,出现许多卓有成就之篆刻家,并形成风格各异之流派。
凡金属印章,一般多先制成印模,然后浇铸;晶玉印章则用手工雕琢。《霏雪录》载:自元代王冕始用花乳石(即叶腊石)刻印,因石质松软,便于刀刻,刻印用石由是逐渐流行,成为篆刻之主要材料。
出土文物中古代鉥印甚伙,由此可见古代篆刻艺术之面目,为研究篆刻艺术提供了珍贵的实物资料。