扁平人物 :
英国文学理论家E.M.福斯特在《小说面面观》将小说中丰富多样的人物形象区分为圆形人物和扁平人物两大类。扁平人物又称为性格人物、 类型人物或漫画人物。扁平人物性格较为单一，“可以用一句话表达出来”。作家在塑造扁平人物时，往往抓取人物几个鲜明、有用、最引人瞩目的成分加以深化，而把其他成分置之一旁或删除掉。
小说中的扁平人物有两大优点：容易辨认，一出场就会被读者识别；容易记忆，始终留在读者心中。塑造成功的扁平人物往往能使读者在其性格中感受到人性的深度和强大的生命力。如鲁迅笔下的阿Q性格单一，但他的“精神胜利法”却体现着普遍的人性，从而使不同时代和地域的读者从自身身上都可以看到阿Q的影子。在福斯特看来，C.J.H.狄更斯善于塑造扁平人物，他成功塑造的扁平人物使他成为一位伟大的作家。因此，虽然扁平人物不如圆形人物性格丰富，但这并不意味着扁平人物不及圆形人物重要。尤其是在喜剧作品中，一个严肃的或悲剧性的扁平人物往往更容易在读者或观众心目中激起情感，从而产生比圆形人物更加深刻的喜剧效果。一部优秀的文学作品，在人物设置上都是扁平人物与圆形人物的有机组合。
E.M.福斯特