外部研究 :
在书中，他们区分了文学的外部研究和内部研究，把对作家传记、文学社会学、文学心理学，以及文学与其他学科之间的关系等不属于文学本身的因素的研究称为文学的外部研究。他们虽对外部研究给予了一定的肯定，认为它可以根据产生文学作品的社会背景和它的前身去解释文学，但是，在大多数情况下，这种研究属于因果式研究，只是从作品产生的原因去评价和诠释作品，从而把文学作品完全归结于它得以产生的起因。但研究起因不可能解释对文学艺术作品这一对象的描述、分析和评价等问题。
他们批评了外部研究的4种“起因谬说”：①文学是作家个人创作的产品，因而文学研究必须从作家个人的生平传记和心理等方面进行。②文学是人类社会生活的产物，因此必须从人类生活的经济、社会、政治等外在条件探索文学创作的决定性因素。③文学与人类集体和时代精神关系密切，因此必须从思想史的角度研究文学。④文学与其他艺术和科学关系密切，因此文学研究也应关注这些因素。
通过对文学外部研究的批评，韦勒克和沃伦提出了文学的内部研究，认为科学的文学研究应该转向文学内部，即关注文学作品的存在方式、类型、文体、韵律、节奏、意象、隐喻、象征、神话等内在因素，对这些因素的研究才是真正的文学研究。韦勒克和沃伦对外部研究的批评带有新批评派乃至20世纪上半叶西方形式文论的特有偏见，但对外部研究和内部研究的划分却对后世的文学研究产生了重要的影响，是新批评派对文学研究的一大贡献。