杜纲 :
江苏昆山人。乾隆十九年(1754)参加童子试,得到昆山县令许治赏识,令与其子许兆椿同窗攻读。彼时学子因受举业牢笼,多不研治古文,唯于八股文中讨生活,杜纲“独上下百家,于幽隐难穷之处,辄抒其独见,发前人所未发”(《昆新两县志》卷二十七《文苑二》)。或因其未能究心于举业,杜纲一生科举不顺,仕进无门,以布衣终老。晚年,以著小说自娱。其友人许宝善在《娱目醒心编·序》中说:“草亭老人家于玉山之阳,读书识道理,老不得志,著书自娱。凡目之所见,耳之所闻,心有感触,皆笔之于书,遂成卷帙。”
《娱目醒心编》是杜纲所著话本小说集,共16卷,成书于乾隆五十七年,该书可谓明清以来文人话本小说创作的殿军。此后,他又先后编撰了历史演义小说《北史演义》(乾隆五十八年)、《南史演义》(乾隆六十年),填补了此前历史演义小说创作的空白。另外,还著有文集《近是集》。