《林兰香》 :
8卷64回,题“随缘下士编辑”,“寄旅散人批点”。作者、评者真实姓名和生平不详。今见最早刊本为道光十八年(1838)本衙藏版本,题“道光戊戌年新镌”,成书时间未有确切依据。陈洪认为“此书成于康熙中期可能性很大,至迟亦不会至雍乾”(《林兰香创作年代小考》),《中国古代小说百科全书》“清代小说”条将其放于嘉庆(1796~1820)、道光(1821~1850)时期叙述。书名取自三位女主人公林云屏、燕梦卿、任香儿的姓名,“林”和“香”直接见于原名,“兰”则代指“燕”,用《左传》中郑文公妾燕姞梦见天使赐兰的典故。
书叙明朝泗国公支派玄孙耿朗之家庭兴衰和婚姻事。明仁宗洪熙元年(1425)下旨,于开国功臣支庶子孙后代中择优考校授官,时年十六的耿朗得以虚授兵部观政,并将迎娶副都御史燕玉之女燕梦卿,但燕玉突然遭人诬陷,将被充军边地,燕梦卿上章乞代父罪,请没入宫中为奴,京城传为孝女。耿朗因此另娶已故林尚书之女林云屏。燕玉冤狱获昭雪,燕梦卿除去宫奴身份,多家遣媒求亲,坚执仍嫁耿朗而甘作侧室。另有任香儿、宣爱娘、平彩云三人,皆因家遭不幸先后嫁与耿朗。林云屏、燕梦卿、宣爱娘三人互相敬爱,而任香儿妒忌燕梦卿之才貌德望,恃宠中伤,使耿朗与燕梦卿反目。但燕梦卿仍一往情深,暗中救助耿朗。耿朗俱不知。燕梦卿产下儿子耿顺后,含恨而终。耿朗立功归来对燕梦卿之死亦颇伤感后悔,将燕梦卿贴身丫鬟春畹收为六娘,让其抚养燕梦卿子耿顺。耿朗与几位妻妾先后去世,耿顺袭泗国公爵位,又平叛立功,家业大振。耿顺以小楼贮存供奉诸母诗文琴剑遗像等,不慎失火,焚烧无余。耿顺梦见燕梦卿,遂遵母命请求致仕,寿九十九而善终。
《林兰香》专从表现世情这一方面承续了《金瓶梅》,特别是在以一个家庭的日常生活和盛衰变化为叙事中心旁及社会世态人情这种艺术结构上,受益于《金瓶梅》。在人物塑造上,后者注重写女性和人物的复杂性,对前者有所启示。不过,《林兰香》致力于塑造作家心目中美善的理想人物,这是过于《金瓶梅》之处。从艺术影响来看,主要来自于清初才子佳人小说对美丽而富于才情的青年女子形象塑造的经验,但又加以创造发展,不停留于写女子美丽才智的单纯以及结局的完美,而是据作者对生活的理解写出了女子的不同品性才情,注意到她们性格的复杂性和变化,尤其写出了燕梦卿这样品貌才情均臻淑女之极致,却仍具有个性而受到世俗压抑,最后导致悲剧的女子形象。
《林兰香》描写内容局限于一个家庭的比较简单的日常生活,从中辐射到的社会生活相对比较稀薄,构成人物之间的矛盾缺少社会历史的复杂性和思想文化的丰富深刻性,人物性格的内涵有限,也未能通过生动鲜活的细节描写反映出大家庭的繁华富贵。对贵族之家的日用排场一般只限于静止式的概括叙述和罗列,而无法像《红楼梦》那样在人物的活动和生活的自然进程中动态地呈现出来。另外,虽意于营造一种伤感、梦幻的氛围,但尚较朦胧依稀,远不如《红楼梦》之真切、深厚。语言典雅简练,但过于文言化,不够鲜活流畅。