观物 :
作为哲学意义上的思维方式，观物可以追溯到先秦典籍，如《老子》《庄子》《周易》等。《老子》第五十四章提出：“故以身观身，以家观家，以乡观乡，以国观国，以天下观天下。吾何以知天下然哉？以此。” 观有不同的层面，也就是不同的方式。与此相应，所观之物也有着不同的层面或层次。这种思想体现在《庄子·秋水》如下一段话：“以道观之，物无贵贱。以物观之，自贵而相贱。以俗观之，贵贱不在己。”中国哲学和美学倡导“以道观之”，也就是通过人格修养提升自己的心灵境界，最终达到与道合一的状态，这时就可以从道的高度来观审天地万物，万物就超越了世俗的标准而不再有贵贱之分。《周易·系辞上》在解释卦象的起源时提出：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜；近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”又云：“圣人有以见天下之赜，而拟诸其形容，象其物宜，是故谓之象。”从此以后，观物取象、仰观俯察就成为中国传统最基本的审美方式。
在上述思想的影响下，北宋理学家邵雍在其《观物篇》中提出了两种不同的观物方式：一种是以我观物，另一种则是以物观物。 他认为：“以物观物，性也；以我观物，情也。”理学一般认为性为公而情为私，因此以物观物的境界要高于以我观物。
这两种观物方式都被王国维接受，其标举境界说的《人间词话》据此将诗词的境界划分为两种：一种是有我之境，另一种是无我之境。前者如“泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去”，“可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮”，都是有我之境；后者则如“采菊东篱下，悠然见南山”，“寒波澹澹起，白鸟悠悠下”，都是无我之境。王国维认为这两种境界对应两种不同的观物方式：“有我之境，以我观物，故物我皆著我之色彩。无我之境，以物观物，故不知何者为我，何者为物。”把源远流长的观物传统与诗词境界有机地联系起来，丰富了观物理论。