微言大义 :
指用含蓄委婉的语词表达褒贬之义。刘歆在《移书让太常博士书》中云:“及夫子没而微言绝,七十子卒而大义乖。”班固在《汉书·艺文志》亦云:“昔仲尼没而微言绝,七十子丧而大义乖。”儒家学说认为孔子在《春秋》这部书中寓函了褒贬之义,所以才会“子作《春秋》而乱臣贼子惧”。
这种叙事方式在不动生色的叙事中蕴含对事件或人物的批评与赞赏,对后世影响深远。汉儒对《诗经》作品的解释直接体现了这一影响。在诗文创作上,微言大义或春秋笔法说促进了含蓄蕴藉风格的形成;在文学阐释方面,其引发了人们解释诗文作品时探赜索隐的倾向。如在汉儒看来,每首诗作的真正意义都不是字面上的意义,看上去描写了爱情、劳作等活动的作品,都包含着美刺的深意。每首诗都有微言大义。