知言 :
指能够通过文辞表面意思明了其实际所指。语出《论语·尧曰》：“不知言，无以知人也。”即孔子认为通过人们的语言可以了解其品质。孟子发挥了孔子这一观点，指出：“‘敢问夫子恶乎长？’曰：‘我知言，我善养吾浩然之气。’”（《孟子·公孙丑上》）知言并不是听懂了别人说什么，而是能从其说出的话窥见其蕴含的意思。所以孟子在《孟子·公孙丑上》说知言即是“诐辞知其所蔽，淫辞知其所陷，邪辞知其所离，遁辞知其所穷”。
知言的目的是知人，即了解说话者真实所想。所以知人论世成为孟子解释诗的重要方法。在孟子这里，知言和知人是相互关联、互为条件的。汉代扬雄提出心画心声说认为：“故言，心声也；书，心画也；声画形，君子小人见矣。”（《法言·问神》）是对孔子和孟子知言说的继承与发展。