《九歌》 : 《楚辞》篇名。关于它的来历，王逸认为是屈原仿南楚的民间祭歌创作的。朱熹认为是屈原对南楚祭歌修改加工，"更定其词"（《楚辞集注》）。胡适则认为《九歌》乃古代"湘江民族的宗教歌舞"，"与屈原传说绝无关系"（《读楚辞》）。今人多取朱说。
《九歌》由于以民间祭歌为基础，所以具有楚国民间祭神巫歌的许多特色,《汉书·地理志》说:"(楚地)信巫鬼，重淫祀。"《吕氏春秋·侈乐》也说："楚之衰也，作为巫音。"所谓"巫音"，即巫觋祭神的乐歌，这是《九歌》与屈原其他诗篇的不同之处。但是，作品中如"载云旗兮委迤"、"九嶷缤兮并迎"、"邅吾道兮洞庭"等诗句,"老冉冉"、"纷总总"等习用语,又与屈原其他诗作一脉相通。因此，它应当是屈原诗歌艺术整体中的有机构成部分。
"九歌"名称，来源甚古。除《尚书》、《左传》、《山海经》所称引者外，《离骚》中有"启九辩与九歌兮，夏康娱以自纵"，"奏九歌而舞韶兮，聊假日以媮乐",《天问》中有"启棘宾商,九辩九歌"诸语。各书所说到的"九歌"内容虽有种种演化，但可证"九歌"乃是传说中很古的乐章。至于屈原用它作为篇名，似乎不会跟远古"九歌"的章数有关，也不一定跟古代"九歌"的曲调相同。可能是取其"娱神"这一点，再结合《离骚》所说的"康娱"、"媮乐"的意思，基本上属于新歌袭旧名的类型。
《九歌》包括11章，前人为了使它们符合"九"的成数,曾作过种种凑合。如清代蒋骥《山带阁注楚辞》主张《湘君》、《湘夫人》并为一章,《大司命》、《少司命》并为一章。《闻一多》《什么是九歌》主张以《东皇太一》为迎神曲,《礼魂》为送神曲,中间九章为"九歌"正文。但多数人的意见，以"九"为虚数，同意汪瑗《楚辞集解》、王夫之《楚辞通释》之说，认为前十章是祭十种神灵，所祭的十种神灵，从古代人类宗教思想的渊源来考察，都跟生产斗争与生存竞争有密切关系。十种神灵又可分为三种类型：①天神──东皇太一（天神之贵者）、云中君（云神）、大司命（主寿命的神）、少司命（主子嗣的神）、东君（太阳神）；②地祇──湘君与湘夫人（湘水之神）、河伯（河神）、山鬼（山神）；③人鬼──国殇(阵亡将士之魂)。有人认为，在上述十种神灵里面,篇首"东皇太一"为至尊,篇末"国殇"为烈士，都是男性；其余则是阴阳二性相偶，即东君（男）与云中君（女），大司命（男）与少司命(女)，湘君（男）与湘夫人（女），河伯（男）与山鬼（女）。《九歌》原来的篇次，也基本上是按照上述的关系排列的，今本《东君》误倒（闻一多《楚辞校补》）。
从《九歌》的内容和形式看，似为已具雏形的赛神歌舞剧。《九歌》中的"宾主彼我之辞"，如余、吾、君、女(汝)、佳人、公子等，它们都是歌舞剧唱词中的称谓。主唱身份不外三种:一是扮神的巫觋,男巫扮阳神，女巫扮阴神；二是接神的巫觋，男巫迎阴神，女巫迎阳神；三是助祭的巫觋。所以《九歌》的结构多以男巫女巫互相唱和的形式出现。清代陈本礼就曾指出："《九歌》之乐,有男巫歌者,有女巫歌者；有巫觋并舞而歌者；有一巫倡而众巫和者。"（《屈辞精义》）这样，《九歌》中便有了大量的男女相悦之词，在宗教仪式、人神关系的纱幕下，表演着人世间男女恋爱的活剧。这种男女感情的抒写，是极其复杂曲折的：有时表现为求神不至的思慕之情，有时表现为待神不来的猜疑之情，有时表现为与神相会的欢快之情，有时表现为与神相别的悲痛与别后的哀思。从诗歌意境上看，颇有独到之处。
朱熹曾评《九歌》说:"比其类,则宜为三《颂》之属；而论其辞，则反为《国风》再变之《郑》、《卫》矣。"(《楚辞辩证》)同是言情之作，而《九歌》较之《诗经》的郑、卫之风，确实不同。但这并非由于"世风日下"的"再变"，而是春秋战国时期南北民族文化不同特征的表现。郑、卫之诗，表现了北方民歌所特有的质直与纯朴；而《九歌》则不仅披上了一层神秘的宗教外衣,而且呈现出深邃、幽隐、曲折、婉丽的情调,别具一种奇异浓郁的艺术魅力。
男女之情并不能概括《九歌》的全部内容。作为祭歌，由于它每一章所祭的对象不同，内容也就有所不同，如《东皇太一》的肃穆，《国殇》的壮烈，便与男女之情无涉。《国殇》是一首悼念阵亡将士的祭歌，也是一支发扬蹈厉、鼓舞士气的战歌。它通过对激烈战斗场面的描写，热烈地赞颂了为国死难的英雄，从中反映了楚民族性格的一个侧面。
《九歌》是以娱神为目的的祭歌，它所塑造的艺术形象，表面上是超人间的神，实质上是现实中人的神化，在人物感情的刻画和环境气氛的描述上,既活泼优美,又庄重典雅，充满着浓厚的生活气息。