知人论世 : 中国古代文论的一种观念，是评论文学作品的一种原则。语出《孟子·万章下》："颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也，是尚友也。""尚"同上，尚友就是上友。上友是以古人为朋友。文学创作有时需要借鉴古人。对古人的作品进行批评和鉴赏，更需要了解古人。人是不能离开时代而生活的。这就还需要了解他的时代。
掌握"知人论世"的原则，有助于理解古代文学作品。例如北宋梅尧臣在《和淮阳燕秀才》中说："惭予廷荫人，安得结子韈，心虽羡名场，才命甘汨没。"他认为自己由恩荫出身，和燕秀才由进士出身不一样，因而感到很惭愧。可是杜甫却完全不同，他在《壮游》中说："气磨屈贾垒,目短曹刘墙,忤下考功第，独辞京尹堂。"杜甫考不上进士,便浩然归去；梅尧臣考不上,却半辈子感到委屈。这是因为唐代读书人的进身之阶，可以通过各种各样的渠道，宋代主要的就是这一条路，即使由他途出身，头衔上总得加一个"右"字，例如"右迪功郎"之类，成为终身的耻辱。因此，不知道唐宋两代的风气，就不能理解为什么对于进士的得失杜甫全不关心,梅尧臣却痛心疾首。只有了解他们的时代,才可以更好地理解他们和他们的作品。所以"知人论世"，应当是"论世"第一，"知人"第二。进行文学批评，也必须"知人论世"，才能够对作品作出正确的评价。
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