也作“染鼋”。
用手指蘸取。春秋时，楚人献甲鱼给郑灵公。郑大臣子公和子家将入朝，子公的食指突然跳动，子公对子家说：我过去如此，必尝异味，二人入朝，见厨师正准备剖甲鱼，即会心而笑。
郑灵公问他们笑什么，子家据实以告。
汤成，郑灵公遍请大夫们吃甲鱼，故意不给子公吃，子公甚为气恼，“染指于鼎，尝之而出。”(将手指伸进锅里，蘸了点甲鱼羹汤，尝一尝味道走了。)为此，灵公大怒，想杀子公：子公也愤愤欲杀灵公。(《左传·宣公四年》)后引申为：沾取某种利益，一般多指沾取非份利益。
今沿用引申义，并有发展。
①沾取某种利益，一般多指沾取非份利益。孙中山《党员应宣传革命主义》：“广西一切幸福权益，只陆廷荣一人享之，一家享之，派享之，广西同胞不能丝毫染指。”《追求》：“北洋大臣们进献给老佛爷的海味、南方鲜果等物，老佛爷身边的侍女有时百得染指，而皇上却不能。”
②非份奢望。《名人传记》：“林桂生早已觉察到黄金荣有染指露兰春的企图。”
③接触、沾边。朱自清《〈背影〉·序》：“至于戏剧，我更是始终不敢染指。”《十月》：“许杰的关切，更多的还是出于善意，出于爱护，而丁晓却把一建公司看成是装在他口袋里的私有品，准也染指不得。”《文摘周报》：“在西方，哲学家对《易经》热忱关注，新一代思想家对《易经》都有所染指。”
④获得、获取。《羊城晚报》：“这次大赛的局势始终动荡不定。每一轮次竞争者的地位升降幅度较大，直至结束之前大多数选手都有染指冠军的可能。
”《成都晚报》：“二十三岁的帕罗持技术全面，尤以敢于进取着称。行家认为，他将在五年内染指世界冠军头衔。”又“二十六年间，曼联队曾染指过欧洲冠军杯的优胜者杯，并四夺足总杯，但从未能问鼎联赛冠军。”