往来飞越。
汉高祖刘邦因宠爱其夫人，所以想废太子刘盈而改立戚夫人之子赵王如意。刘盈之母吕后请留侯张良想办法，张良最终想到秦末有四个着名隐士，因刘邦对人傲慢而逃避山中隐居，并发誓不做汉臣。汉高祖刘邦千方百计想得到这四个人的辅助都未能得到。如果太子刘盈能得他们的辅助，则可保住太子的位置。
一次宴会，太子刘盈在一旁侍奉高祖。四个隐士衣冠奇特，皓首白发随在太子之后。高祖甚为奇怪，问道：你们是干什么的?四人各报姓名：东园公、角里先生、绮里季、夏黄公。高祖听后大惊，当知道他们是为辅助太子刘盈而来时，高祖对戚夫人说：有这四人辅助太子，羽翼已成，要想更换太子，那就很难了。
戚夫人闻言，泣不成声。
高祖要戚夫人为他跳楚舞，他唱楚歌。歌词日：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。
横绝四海，当可奈何!”(天鹅高飞，一飞千里。羽翼长成，飞越四海。飞越四海，当可奈何!)高祖死后，刘盈继位，定为惠帝。(《史记·留侯世家》)后引申为：横溢、超绝。
今沿用本义及引申义。
①往来飞越。
《文化娱乐》：“喜今朝佳境，凌空横绝；掀髯笑，喜来腕。犹恨枪未灭，午鸡鸣，志坚胸坦。
”
②横溢、超绝。鲁迅《集外集拾遗补编·中国地质略论》：“故若英若美，均假僵死植物之灵，以横绝一世。”陈毅《赞金字塔》：“金字塔，何巍巍!我叹往古智力之横绝，我歌现代革命之光辉。”柯灵《债》：“不但有物质的债，还有精神的债。其利率之高，又足以横绝世界，竖尽古今。”