头绪、眉目。
春秋时，子桑户，孟子反，子琴张三人超脱尘世，志同道合，相结为友。不久，子桑户死了，尚未下葬，孟子反、子琴张对着他的尸体鼓琴歌唱，相和欢乐。
孔子得知子桑户之死，派他的学生子贡去吊丧。子贡见状，大为惊异，问道：在朋友尸体面前，无伤痛哀哭，反鼓琴歌唱，这能算礼吗?孟子反、子琴张相视而笑，并说：大礼与天地同节，不拘于形式，存哀乐于胸中。
偏执儒生，不能领会其妙，是不知礼之深意!子贡回去问孔子：他们这种做法是否合乎礼仪。孔子回答说：他们是超脱于世俗礼教之外的人，他们和大自然结为伙伴，遨游于天地之间，不知道死生先后的分别，“反复终始，不知端倪”，(终结和开始反复循环，无法了解它的头绪)，不同凡人。
(《庄子·大宗师》)后引申为：推测、捉摸。
今沿用本义及引申义。
①头绪、眉目。《法制文摘》：“小苗在现场找了半天也没找到一点线索，而三位师傅很快发现端倪。”《追求》：“在北京青年人挣钱热的潮流中，股票交易不过是刚露端倪，尚未展开。”《妇女生活》：“这也难怪，电视台真有本事，当李瑞英身怀六甲时，仍然让她出镜播音，而且拍摄技巧高得可以，没让观众看出一点儿孕妇的端倪。”
②推测、捉摸。郭沫若《游里加湖》：“十时顷下山，车行甚急，风景尤觉奇幻，不可端倪。”
*《光明日报》：“揭示严峻的社会问题以期引起疗效的注意型作品渐现端睨，对普通人命运的关注型作品亦引人注意。”[“端倪”误作“端睨”。端、倪皆有“始”义，故“端倪”有“头绪”义。“睨”本义为斜视，字又作“倪”，故“睥睨”可作“俾倪”。“睨”无“始”义，“端倪”则不能作“端睨”。]