才能的人。
春秋时，莒国莒纪公的长子莒仆，杀了自己的父亲后携带宝玉逃到鲁国，并将宝玉献给鲁宣公，鲁宣公命令给他封邑。鲁大夫季文子让太史里革回答宣公：以孝敬为准则，莒仆弑杀君父；以忠信为准则，莒仆又盗窃国家之宝玉。因此，应将他驱出，更不能封邑。“昔高阳氏有才子八人：苍舒、隤、梼戭、大临、尨降、庭坚、仲容、叔达，齐、圣、广、渊、明、允、笃、诚，天下之民谓之‘恺’。
”(从前，高阳氏有八个有才能的人……他们中正广博，宽宏深远，明达守信，厚道诚实，天下百姓称他们为八个有才德的人。)而高辛氏有八个有才能的人，天下人称他们为八元，慈善的长者。
这十六族，世世代代继承着美好、优良的传统，保持着祖先的声誉。为舜所举荐任用，使国家内外安宁。照这个标准，莒仆也该被逐去。(《左传·文公十八年》)后引申为：有才华的人。
今沿用引申义。
毛泽东《反对党八股》：“许多人写文章，做演说，可以不要预先研究，不要预先准备……其结果，往往是‘下笔千言，离题万里’，仿佛像个才子，实则到处害人。”《大众电影》：“我觉得批‘谢晋模式’的才子不妨到电影院门口讲讲课，看观众的反映如何?”《旅游》：“乾隆活了八十八岁，一生做皇帝做得风光体面，作才子作得风流倜傥。”