古指我国北部的诸侯国。
周成王时,封武王之子于韩。韩侯初立,朝见周王。周王亲加教诲:继承祖宗功德,忠于职守,讨伐叛逆,正朝纲以辅佐君王。
“以先祖受命,因时百蛮。王锡韩侯,其追其貊,奄受北国,因以其伯。”(韩之祖先受王命。控制北方节制蛮族。今王赐韩侯以复祖业,管理追、貊,也包括北部地区的诸侯国,这样,韩侯得为方伯而位居上。)(《诗经·大雅·韩奕》)后引申为:我国北部地区。
今沿用引申义。
毛泽东《沁园春·雪》:“北国风光,千里冰封,万里雪飘。”峻青《秋色赋·瑞雪图》:“啊,好一幅北国寒冬瑞雪丰年的画图!”《十月》:“如此寒冷苍凉的北国冬夜谁不想守在家里与亲人共享天伦之乐?有家难归、无家可归的滋味在这样的夜晚愈显凄凉。”