本指水源，后泛指事物的根源。
汉儒董仲舒，广川人。以贤良对策而为汉武帝称许。直至告老居家，朝廷每有大议，皇帝都要派人前往其家询问。着述数十篇，十余万言，传于后世，成为一代儒学大师。
“然考其师友渊源所渐，犹未及乎游夏，而曰筦、晏弗及，伊、吕不加，过矣。”(然而考察他承受儒学的老师和学友的本原关系，还不及孔子弟子子游、子夏，说什么管仲、晏婴赶不上他，伊尹、吕望超不过他，实在是评价太过。
)(《汉书·董仲舒传赞》)
今沿用本义并有发展。
①泛指事物的根源。
《成都党建》：“民主社会主义，它是社会党、社会民主党和工党所奉行的纲领性主张。其渊源可以追溯到拉萨尔、伯恩斯坦、考茨基等人。”《龙门阵》：“师爷何以必出之绍兴者为道地呢?这也和中药店墙上写明：‘道地药材，关东参鹿’一样，有其一定的渊源。”《文摘周报》：“对于她，完全可以用女承父业，家学渊源来形容。”
②关系、联系。鲁迅《坟·从胡须说到牙齿》：“欧美的文明人讳言下体以及和下体略有渊源的事物。”《龙门阵》：“绍兴师爷由于以上渊源，变成了徒子徒孙代代相承、夤缘交会，辐射极广的集团。”《大众电影》：“中央戏剧学院虽说是专门的话剧艺术教育学院、但与新中国电影事业却有着非常深的渊源。”