祖先。
周武王去世，成王年幼，周公旦摄政。殷民，特别是殷商旧臣，包括殷纣王之子武庚趁机作乱。叛乱被平定后，周人在新都洛邑附近营建成周，把殷民迁徙到此地。
股民留恋故土，多有怨恨。
为此，周公代成王向殷民发布诰令，说明周灭商及迁徙殷民是顺乎天意，不得怨天尤人。“惟尔知，惟殷先人有册有典，殷革夏命。”(你们都知道，你们的祖先有记载历史的典籍，典籍上记载着殷革了夏的命。)而今周又革了殷商之命，这也是天命。
把你们迁徙到成周，是宽大为怀，赦免你们的罪过并怜悯你们，任何人不得违抗。(《尚书·多士》)后引申为：前人，亡父。
今沿用本义及引申义。
①祖先，冰心《寄小读者·通讯二三》：“清明扫墓，虽不焚化纸钱，也可训练小孩子一种恭肃静默的对先人的敬礼；假如清明植树能名实相符，每人每年在祖墓旁边，植一植小树，不到十年，我们中国也到处有了葱蔚的山林。”《名作欣赏》：“家中虽盼望他能承继先人之业，他却梦想作个上尉副官。”
②前人。
《成都晚报》：“相声从玩艺到今天能有国粹的地位是一代大师们努力的结果。先人已去，可有关他们在相声艺术方面的记载不多，文字材料更少，相声艺术仍停留在老式的拜师学艺制上。”
③亡父，许地山《无忧花》：“(壁上)一边挂着先人留下来的铁笛玉笙，一边却放着皮安奥与梵欧林。”