专指科举考试考取第一名,明朝科举以八股取士,某年,山阴人朱相公担任科举考试的主考官,首题为“不知命”章。
开始命题时曾与同事们商定,文章必须三段平做,不失题貌,“始可抡元”。(才能考第一)如果违背了此规定格式,即使是佳卷,也难列入前几名。同事们都认可,但揭榜后,名列第一名的试卷完全不是这样做的,趁他出场暂时休息之机,朱氏于弟试着询问道:“大人选取的第一名,为何不符合当初商定的原则?”朱相公听后大吃一惊,急忙取来试卷,一看,果真如此。朱无可奈何地感叹道:“我阅卷时,一点也没察觉出来啊!大概鬼使神差吧。”(《万历野获编科场·甲辰科首题》)后引申泛指第一名。
今沿用引申义。
《成都晚报》:“全国乒球锦标赛休战,马文革邓亚萍单打抡元。”