凋谢、脱落。
屈原是古代高阳氏的后代，有极好的天赋，良好的素质，加之自己不断地修养，具有报效国家之才，然累遭谗毁被疏远放逐。他在诗中说：四季交替，冬去春来，时间不待人，烦乱忧心，“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。”(想到花草树木的凋谢、脱落，惟恐自己也会如此变得衰老。
)因思为人君者为什么不利用盛壮之年，废弃污浊之政事，改变不合理的法制，乘上千里马驰骋?(《楚辞·离骚》)后引申为：衰败、死亡，飘散、不集中。
今沿用本义及引申义。
①凋谢、脱落。杨沫《英华之歌》第二十章：“一到冬天，苇子打掉了，树木零落了，村子就露出了它本来面目……”《民主与法制》：“初冬的晚风，已经微有寒意，阵风过处，几片梧桐枯叶飘落到他脚旁，张伯行不觉苦笑了一下，只怕自己不久也要像枯叶一样零落了。”《海峡》：“桔园一片狼藉，好几棵树果子零落，有的枝条断了，露出白楂茬。”
②衰败、死亡。柳亚子《哭陶魂》：“英才零落国魂销，惨绝神州学界潮。私爱公情忘不得，又添新恨到眉梢。”又，指事物被遗弃、淘汰。
《龙门阵》：“忠实于学无所不窥，成稿约七十种，刊行者不及其半，身后颇有零落。”
③飘散、不集中。
柯灵《关于〈武则天〉》：“武则天的史实，经历了一段悠长的岁月，从唐太宗到中宗……我不能采取有事有人、无事无人的办法，呼之使来，挥之使去。材料不少，却几乎是零落散乱的一堆。”