边疆小说 :
来源于美国社会和民族形成过程中的特殊自然环境及历史进程，有广义与狭义两种定义。广义概念上的边疆小说是指以边疆地区自然风貌、风土人情、生活习惯、方言土语、民族战争等为基本素材的叙事文学作品。鉴于早期欧洲殖民定居点散布在东北部海岸沿线，美国拓疆历史进程主要是自东向西，所以狭义层面上的边疆小说后来又专指西部边疆小说。其中一类是指南北战争之后至20世纪初反映旧西部拓疆生活的通俗小说，另一类则泛指20世纪初以来具有美国旧西部特色的小说作品。在60～70年代因影视作品的影响而达到顶峰，但后来便逐渐衰退，2000年以后鲜有新的作品出现。
美国历史地理上的边疆是一个动态概念，是移民定居点的外围边界线。自17世纪30年代开始，边疆地带就持续向西推进，直至19世纪80年代末结束。当代的西部则是指密西西比河以西的广大地区。
美国人的边疆观念源于早期欧洲移民的殖民过程。在早期殖民者看来，美洲大陆是一块无边无际的荒野或处女地，而自己的使命就是给这个新的世界带来“文明”。作为逃避宗教迫害、渴望抛弃“堕落的旧欧洲”的拓荒者，他们对土著印第安人持有一种非常矛盾的心态：一方面充当文明的使者，另一方面对这些“当地野蛮人”接近自然、淳朴简单的生存状态又怀有敬意。这些思想观念逐渐成为美国文学书写殖民或拓荒生活的母题和叙事原型，即边疆作为一种自然之神与欧洲文明的中间地带，持续上演着接触、对立、冲突、妥协的斗争。正是在这种生存与征服的民族融合与文化互动中，边疆塑造了美国独特的民族性格和民族文化。在西进运动结束之际，美国历史学家F.J.特纳于1893年总结了美国人的拓疆史，提出的边疆学说，对迄今的美国文学创作与研究仍具有影响。
边疆小说起源于殖民时期移民定居点的社群传说，特别是囚禁叙事。这种广义概念中的边疆小说自18世纪末就基本成型，19世纪初代表性的作品有W.欧文收录于《见闻札记》中的诸多短篇小说和J.F.库珀叙述边疆生活的多部长篇小说。库珀被认为是美国边疆小说的先驱，他的《皮袜子故事集》中的主人公纳蒂·班波穿梭于文明与荒野之间，典型地体现了美国人的边疆观念。与欧文、库珀所聚焦的殖民早期边疆地带不同，美国南部、西南部、中西部拓疆历史也产生了各自版本的边疆小说，如W.G.希姆斯等作家的小说作品开创了南部边疆小说的审美情趣，特别是书写了边疆生活给拓荒者的心理所造成的阴影与创伤；而B.哈特、马克·吐温、H.加兰、W.凯瑟等作家为西南部、中西部、西部边疆生活带来更加生机勃勃的叙事版本。
《见闻札记》中文版
伴随西进运动的进一步推进，边疆小说的背景从最先的新英格兰周边的临西地区，拓展到阿巴拉契亚山脉及以西的近西或中西地区，至19世纪后半叶发展到密西西比河流域及其以西地区。南北战争之后至20世纪初，这片充满传奇的广袤土地产生了一大批反映拓疆者生活的通俗小说作品。这类西部小说的特型人物是牛仔、警长、逃犯、印第安人、新移民、舞女、妓女、农场主、农民、东部小姐或阔太。程式化的情节是叙述这些个性鲜明、粗犷野蛮、不拘小节的强悍个人主义者在恶劣的自然环境和复杂的社会环境中生存、挣扎、斗争的人生命运。母题是体现个人与社群、荒野与文明、混乱与秩序交织的边疆神话，表现了作者对东部狭隘保守思想的反叛、对在荒野中寻找生机的渴望以及对简单淳朴的农耕文明的怀旧与思念。这些作品具有以拓疆为题材或背景的恐怖小说及流行小说的创作倾向，后又借助杂志连载增加了诸如历险、侦探、谋杀、鬼魅等叙事元素，因艺术价值不高，一般被列为通俗小说，属于消闲娱乐型的叙事文学类型。
当代意义上的西部小说源于O.威斯特1902年出版的《弗吉尼亚人：大平原的骑手》。威斯特所塑造的牛仔等人物形象为后来的西部小说开创了新的叙事模式。20世纪初至今具有代表性的小说家有Z.格雷、E.M.罗德斯、E.豪、A.H.路易斯、M.布兰德、E.黑考克斯、L.肖特、V.费舍尔、W.V.T.克拉克、L.D.拉莫、G.G.吉尔曼、L.麦克默特里、C.麦卡锡等。
美国文学中的边疆是欧洲人殖民北美大陆的重要历史概念，作为叙述殖民者拓疆生活的边疆小说也是美国叙事文学的重要历史文献，记录了拓荒者全方位的社群生活、心理感受及精神世界。众多边疆小说因高度的思想性和艺术性已成为美国文学经典。部分品味不高、文学价值较低的边疆小说，特别是作为通俗小说的西部小说作品，现已很少被提及，但作为美国地域文化与流行文学的历史意义仍具有一定的研究价值。