印度巴利语文学 :
巴利语是印度早期佛教使用的语言。佛教创始人佛陀释迦牟尼在世时，反对用婆罗门教经典语言梵语宣教，而主张用佛教徒各自的方言俗语宣教。释迦牟尼本人的宣教地区主要在摩揭陀和拘萨罗地区，因而他主要用这两个地区的方言宣教。释迦牟尼去世后，先后举行过三次佛经结集，在公元前3世纪形成经、律、论三藏。此后，这部三藏传入斯里兰卡，在前1世纪用文字写定，流传至今。
这部三藏可以称为小乘上座部三藏，也可以称为巴利语三藏。其中，律藏是确定僧团的规则和比丘、比丘尼的日常生活戒律。经藏是佛陀及其弟子宣讲的佛教教义。论藏用以论证和阐述佛教教义。佛经经文有个普遍特点：为了吸引广大民众，采用通俗的寓言故事或生动的譬喻阐发教义；文体不拘一格，有散文体、韵文体和韵散杂糅体。这样，不少佛经含有文学成分或带有文学色彩。
在巴利语三藏中，经藏的小部中包含的文学成分最为丰富，它共有15部经，其中的《法句经》《上座僧伽他》《上座尼伽他》《经集》和《佛本生故事》是巴利语佛教文学的代表作。《法句经》是一部格言诗集，共有423首，分为26品，每品围绕一个主题，内容是关于佛教义理和人生哲理的教诲。这些偈颂诗律简易，语言朴素，比喻生动，警句迭出，因而深受读者喜爱，盛传不衰。《上座僧伽他》是比丘创作的诗歌，共有107首，侧重表现比丘修行生活的精神体验。《上座尼伽他》是比丘尼创作的诗歌，共有73首，侧重表现比丘尼个人的生活经历。《经集》分为《蛇品》《小品》《大品》《八颂经品》和《彼岸道品》5品，每品又分为若干章，共有72章。文体以偈颂为主，内容主要涉及人生观、伦理观和修行方法，而非关于教义的抽象思辨，反映了原始佛教的状况。《佛本生故事》是一部庞大的寓言故事集，讲述释迦牟尼前生的故事，共有547个。按照佛教的说法，释迦牟尼在成佛以前只是一个菩萨，经过无数次轮回转生，在每次转生中行善积德，最后才成佛。这些故事采用韵散杂糅的文体，语言通俗生动，风格质朴幽默，至今仍在亚洲信奉佛教的国家和地区广为流传。