斯宾塞，E. :
生于伦敦一布商家庭，卒于伦敦。少年时期入伦敦布商学校。1569年入剑桥大学彭布罗克学院为工读生，1573年得学士学位，三年后得硕士学位。这一时期他进一步学习了古希腊、罗马的文学、哲学以及一些自然科学。剑桥大学当时是宗教改革尤其是清教徒活动的中心，也是传播新柏拉图主义的中心。这一思想氛围对斯宾塞产生了相当大的影响。1578年斯宾塞任罗切斯特主教（原彭布罗克学院院长）的秘书，次年经人介绍认识了伊丽莎白女王的宠臣莱斯特伯爵，并为他服务；又通过莱斯特认识其内弟——诗人P.锡德尼，结成文学团体“诗法社”。1580年斯宾塞随新任爱尔兰总督格雷去爱尔兰，从此直到他死前一年（1598），除两次到伦敦外，在将近20年内都生活在爱尔兰的英国殖民政府中。
爱尔兰当时是英国殖民地，基本人口是农民和凯尔特游牧部落，全国由12世纪侵入的诺曼封建贵族割据，形成强大的天主教势力，并与西班牙勾结。代表新兴资产阶级和新贵族的都铎王朝在爱尔兰的统治，遭到爱尔兰的旧贵族联合农民和游牧部落的抵抗。格雷基本上实行强硬政策。斯宾塞于1596年写了长文《论爱尔兰当前的状况》阐明这一观点，并劝告女王不要拖延。斯宾塞除处理日常工作外，也伴随格雷远征。他在科克郡置了3000英亩土地，并任芒斯特市委会秘书等职务。1598年一次旧贵族叛乱中，他的房屋田产全被烧毁。他被派赴伦敦报信求援。1599年初在伦敦死于贫病之中，葬于威斯敏斯特教堂乔叟墓旁。
斯宾塞早在1569年就翻译过法国诗人J.杜贝莱的诗歌，并通过法文转译了意大利诗人F.彼特拉克的诗歌。他最早的诗作《牧人月历》被誉为英国文艺复兴的第一部作品，是仿照罗马诗人维吉尔等古代牧歌写成的。凡12歌，每歌以一个月份为标题，除首尾两歌外，都是对话体，主要人物是柯林·克劳特。这些诗歌大部分以爱情为主题，有的则涉及教会。爱情诗多写牧羊人得不到爱情而引起的哀婉，以及在艺术中固定下来的爱是不朽的这一类当时流行的情调。但《四月》一首虽写爱情，实则歌颂女王，把她比作古代神话中的人物。有的诗通过描写好的和坏的牧羊人批判天主教和国教的教职人员。第10歌则涉及文学，评论当时对诗歌不重视，赞扬诗人的崇高职责。
诗集《牧人月历》插图
16世纪80年代，诗人的主要创作是《仙后》的前3章。他还写了挽歌《爱星者》，悼念1586年去世的菲利普·锡德尼。1595年出版商搜集了诗人早期的及次要的作品，出版了诗集《哀怨集》，内容驳杂，大多在古典诗歌和意大利、法国诗歌启示下抒写个人情感，也有在乔叟启示下借民间寓言故事揭露教会和宫廷的讽刺诗篇（如《沐猴而冠》）。
《柯林·克劳特回来了》（1595），是诗人于1591年在伦敦停留两年之后回爱尔兰所写，献给他的友人罗利。此诗仍以牧歌的形式写罗利引他去参见女王。他歌颂了女王，也揭露了宫廷的阴暗面和爱尔兰悲惨的现实。其中一段海上风暴的描写极为著名，也歌颂了以罗利为代表的英国第一代航海冒险家。
同年还出版了《爱情小诗》和《结婚曲》，前者由88首十四行诗组成，一般认为是写给他的未婚妻。《结婚曲》是为纪念1594年结婚而作。《婚前曲》（1596）是为两位贵族女子出嫁写的一首贺诗。
《赞歌四首》（1596）赞美爱和美，天堂的爱和天堂的美。
斯宾塞的主要作品是《仙后》，首创九行诗节。前3章从1579年开始写作，约于1589年完成，1590年出版；后3章于1596年出版。他原定写12章，只完成了一半和第7章的一部分，将近35000行。第7章的一部分于1609年问世。诗人是为了“塑造一个有道德和教养的高尚的人”，这个理想人物体现在亚瑟王及各章的主人公身上。全诗以亚瑟追求仙后格罗丽亚娜为引子，诗人通过仙后等形象歌颂了女王，写仙后每年在宫中举行12天宴会，每天派出1名骑士去解除灾难，亚瑟参加每个骑士的冒险事迹。已写成的6章依次以红十字骑士代表虔诚，该恩代表克制，布丽托玛代表贞洁，坎贝尔和特里阿蒙代表友谊，阿提戈尔代表正义，卡利多代表礼貌。第7章已成部分标题为《变化》，而全章要写的是《有恒》。
这部长诗按其性质说是属于文艺复兴时期流行很广的教育手册，是为培养符合新兴资产阶级的新贵族这一目的服务的。在宗教上他坚决反对天主教，在第一章里作为反面人物的妖魔就象征天主教；在政治上要主持“正义”与法律；在道德修养上要克制各种情欲，包括政治野心，保持人与人之间的和谐。诗中的内容当然远不止此，十分丰富。例如对现实世界的动荡以及宫廷生活的描写和揭露，对冒险精神的歌颂，对大自然的热爱等。从思想内容说，它既有人文主义者对生活的热爱，也有新柏拉图主义的神秘思想，还带有清教徒的伦理宗教观念和强烈的资产阶级爱国情绪。
诗人受了古典文艺思想的熏陶，深知寓教于乐的重要性，因此在艺术上刻意求工。这方面他主要得力于荷马、罗马诗人维吉尔和奥维德、意大利诗人L.阿里奥斯托和T.塔索、英国的G.乔叟和骑士传奇。从结构讲，他仿照亚里士多德的伦理学和维吉尔的《埃涅阿斯纪》，分为12章；人物情节包括各种妖魔、巨人，城堡、冒险，这些都脱胎于传奇文学。斯宾塞的主要艺术手法，包括人物塑造和故事情节，是中古文学传统中的寓言；语言古奥，模仿乔叟，这是爱国主义的一种表现，但遭到B.琼森的反对。在诗歌形式方面他一向乐于探索，在《仙后》诗里他找到一种适用于长诗的格律形式，被称为“斯宾塞诗节”（每节9行，前8行10个音节，第9行12个音节，按ababbcbcc押韵），G.G.拜伦、P.B.雪莱都沿用过。由于他技巧上用功夫，被后人称为“诗人的诗人”。长诗中有许多段落由于描写生动而脍炙人口，如《财神之宫》《阿多尼斯的花园》《安乐窝》；有些人物也成为典型，如聒噪的野兽、双面人。无论在思想上、语言上，还是在诗歌艺术上，斯宾塞对后世英国诗人（包括弥尔顿）都有很深远的影响。他主要启发了C.马洛，使十音节诗行在无韵诗体里臻于完美。他也影响了18世纪前期浪漫主义诗人J.汤姆逊、T.格雷以及19世纪浪漫主义诗人雪莱和J.济慈。